 太陽系紊亂的「戶口」（2001/4/27）
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| 台灣地區每隔一段時間，都會舉辦一次戶口普查，調查全省的戶數、人口及其它基本資料，作為社會現狀、國家政策的重大參考。然而對於我們太陽系而言，或許你會覺得「應該是很穩定的！」，因為不會有結婚生子，另組家庭的狀況，但是透過越來越先進的天文觀測儀器，發現越來越多太陽系內的小天体，因而造成我們太陽系的「戶口」也會一變再變，又變、變、變！
最足以說明這個變化的，就是九大行星的 衛星數，根據目前的瞭解，除了水星與金星沒有衛星外，其餘七個行星，都有或多或少的衛星。對於衛星，在太空時代之前，都是靠地面大口徑高倍率的天文望遠鏡，對著行星附近詳細搜尋、對比而發現，但自從有了能夠飛抵行星附近的太空船，近距離拍攝照片之後，衛星的「戶口」就進入到劇烈變化的時代。例如在美國發射「航海家二號」太空船之前，天王星有五個衛星，海王星則有兩個，但當航海家二號短短幾天的接近與幾個小時的通過，就獨自發現到「十個」天王星新衛星與「六個」海王星新衛星，使天王星與海王星衛星的總數，一下就分別劇增到十五個及八個遠超過人類在兩百年的時間內，多少望遠鏡在多少個夜晚辛苦觀測所得的成就。
讓我們來欣賞一下衛星之王--土星的其中七顆衛星！ |
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新的太空船發射，新的望遠鏡啟用，我們對於衛星又有了新的數字，有時甚至從太空以往所拍攝存檔的照片中，只要利用新的儀器對比、分析，也會發現新的衛星，這使得行星中「衛星之冠」的王者之爭，也就經常發生變化。例如早期是以土星的十八個衛星居冠，後來天王星又以二十一顆領先，土星不服氣，法國的八位「慧星獵人」在二十世紀結束前，又發現土星四顆新的衛星，使「土衛」總數達二十二個而奪回王座，大概是由於只超前一顆、奪回不易，最近土星又增加了六個新的衛星，使土星衛星的總數達到驚人的二十八顆，「穩居於九大行星之冠」，在如此劇烈的波動震盪下，竟連天文學教科書都來不及更新，因此現在將「最新版」九大行星的衛星數目列表如下：
由上表可知，目前太陽系衛星的總數已達到 七十九個，天文學家認為木星、土星、及天王星的衛星數目，還是「有得拼」！而有繼續增加的可能，因此「總數破百」，應該是「指日可待」！太陽系紊亂的戶口，不光是衛星的數目經常變動，更可怕的是連「九大行星」這個數字，都差一點要「 動搖國本」，因為原來距離太陽最遠的冥王星，根據哈伯太空望遠鏡觀測，其直徑僅有2320公里，還沒有我們月球3476公里來的大，「稱其為行星簡直是太抬舉它了！」，「根本不夠資格排名九大！」，因此有人提議要將其歸類為「冥王星小行星群」中較大的一顆，但這個意見並未被大多數天文界人士所接受，尤其是尊重傳統的保守派人士更視其為荒唐，因此冥王星仍保有第九大行星的「尊稱」。「九大行星有否可能成為 十大」？使太陽系的行星總數達到「十全十美」的十顆呢？1994年射至地球軌道、口徑2.4公尺的哈伯太空望遠鏡，任務之一就是「設法嘗試」搜尋估計在一百億公里外的「第十行星」，但一般天文學家認為，由於距離太遠，口徑較小，可能要未來口徑八公尺的「大哈伯」才有搜尋的能力。話雖如此，但委內瑞納的天文學家發現一顆編號為2000 EB 137的天體，其直徑約三百至七百公里之間，這是自1930年以來，人類在冥王星軌道外所發現最大的行星，它圍繞太陽運行一周約需二百四十年，軌道為較扁的橢圓形，其近日點距離太陽約四十三億公里，也就是在天王星與海王星之間，但大多數時間都在冥王星軌道之外，因此最早還有人提議它就是「太陽系第十行星」，但因它體積較冥王星還小，是真的「不夠資格作為行星」，將來有可能歸類為「越海王星體」，所以「九大行星」還是沒有動搖；但天文學家相信：當 2005年直徑八公尺的「大哈伯太空望遠鏡」進入地球軌道運行後，太陽系行星的總數，是有機會朝向「十全十美」邁進的！那將是太陽系「戶口」，最重大的一次變更！！
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