蘭嶼的植物其實和台灣很像，但由於蘭嶼位於黑潮由南向北傳播的路線上，許多熱帶植物的種子被帶到這裡，所以，也帶有濃厚的菲律賓色彩。

在蘭嶼，有200多種植物是在菲律賓可以發現，但在台灣卻找不到的；還有30多種植物是蘭嶼島上所特有，所以說，蘭嶼是個熱帶植物的天堂哦！

受到地形變化、季風吹襲和人為開墾等因素的影響，在蘭嶼，從海邊到山上的植物有著不同的變化，有海岸植群、海崖植群、灌叢、樹叢、森林，越往內陸走去，植物的組成也越長越高。

蘭嶼的森林屬於非典型的熱帶雨林（周建志　攝）

典型的熱帶雨林結構為五層，但蘭嶼的森林結構大多為三層，且樹高只有20公尺，高大的樹木較少，不過仍具有不少熱帶雨林的特徵，例如板根、支柱根、幹生花、木質藤本、纏勒植物及附生植物，所以蘭嶼的森林是屬於非典型的熱帶雨林。

圖中的林投則是重要的防風植物，使得蘭嶼不受到強風與海鹽的侵襲（周建志 攝）

說了半天，也許你要問：這些植物和當地的雅美人到底有什麼關係呢？其實，除了生態學上的意義外，你會發現，在他們的傳統生活中，不論在住的房子、吃的食物、用的工具、或者在環境利用上，和植物之間都發展出一套很巧妙的依存關係，到底有多聰明呢？一起去瞧瞧！

芋頭在雅美人的社會中有很重要的意義。不只是每天生活的主食，也是餽贈親友的禮物，芋頭田的面積更是財富的展現。不過，想要管理好一片芋頭田可不事件容易的事哦！看看雅美人的祖先是如何辦到的！

雜草常是農人非常困擾的問題。為了避免雜草入侵芋頭田，雅美人運用植物相剋的原理來解決。在田地開墾初期，會有鋪地黍、水蔗草等高莖禾草、或水蜈蚣、磚子苗等莎草科的植物從田埂周圍入侵，因此，整地時便將爵床、酢醬草、雷公根等植物留下來，讓它們成為第一波抵抗禾本科與莎草科雜草的先鋒；同時，會在田埂石垣間種植小毛蕨和越橘葉蔓榕等，利用它們不會蔓延到水田的特性，防止雜草在田埂滋生，它們除了可以防雜草，還有鞏固石垣和美化景觀的功能哦！

蘭嶼的芋田；農人會把拔除的芋葉當作天然的肥料（包念澄 攝）

（二）不間斷的肥力－物質不滅

台灣的農民通常要花很多的費用在購買肥料上，而且，過度使用化學肥料的結果，往往造成地力枯竭的反效果，但雅美人卻從不為肥料問題傷腦筋，這當然又是另一項法寶囉。傳統水芋田的經營，是引山泉水不停地灌溉，除了提供水源，還能將山上的營養物質帶到田裡，以此供應肥力。此外，在開墾時，只有在第一次整田時會燒山，且規模不大，因為過度的燒墾是犯禁忌的，傳說中，木頭的灰燼若掉入土裡，將會使芋頭腐爛。

以生態學眼光來說，熱帶雨林因降雨量過多，土壤養分非常容易流失，生物所需要的必要元素大多保存在植物體內，但經焚燒後，養分成為灰燼析出，不久便因雨水沖刷而流失，造成土壤貧瘠，如此，土地將無法繼續耕種。原來，這樣一個不大量燒墾的禁忌，看似迷信，竟然還很有學問、很符合生態學原理喔！還有，媽媽們在採收水芋時，會同時將新的芋苗種下，並將不必要的芋葉拔除丟在田裡，這些葉子腐爛後，養分又回到田裡。就這樣，祖先們利用大自然裡沒有廢物的道理，讓物質不斷循環，形成永續的肥力。

森林可說是雅美族人生存的命脈，舉凡房子、小船、柴火等所需的木材都是來自於此。每個部落都有屬於自己的取材領域，例如，忠愛橋下的溪谷，就是屬於紅頭村的木材區；而每個家族也會將看中的樹材做上記號，並稍加照顧，等它長大後取用。而且，為了森林資源的永續，雅美人每砍一棵樹，就會種回去好幾棵，所以，如果發現樹幹上有些你看不懂得刻痕，不要懷疑，它已經有主人囉！

樹上的刻痕表示－此樹已”名樹有主”啦！（陳淑貞攝）

蘭嶼的芋頭田除了種植芋頭外，還有其他附加價值。例如，在田的邊緣常有過溝菜蕨或秀貴甘蔗等植物可供食用；田園旁的皺葉酸，果實有安腦作用，可當枕頭的填充材料；水蠟燭是祖先剛到蘭嶼時，建造拼板舟的臨時填縫材料。因為不施農藥的關係，田裡成了許多生物的樂園：如錐螺、石螺、葛仙米藻、陸蟹、白腹秧雞和紅冠水雞等，都是水芋田生態系的成員，同時，也為族人提供了更豐富的食物來源。細究這樣的經營哲學，讓我們再次肯定「順應自然」的重要，也不得不佩服雅美祖先們的遠見。可惜的是，為了一時方便，現在已經有人開始使用農藥，不僅使原有的生物造受威脅，而原本可以抑制田裡的害蟲、維持生態平衡的虎皮蛙也漸漸消失，加上任意引進放生的福壽螺佔據了水田，打破水芋田中原本穩定的生態秩序，照顧水田也就變得麻煩許多。

現代人罹患癌症等重大疾病的機率比以前要多很多，有一個非常重要的原因就是環境被破壞污染，增加人體接觸有毒物質的機會。當都市人為了健康而花大把大把的鈔票，拼命尋找零污染的有機培植食品時，雅美人的祖先在古老以前就已經洞悉大自然環環相扣、一物剋一物的道理，讓活在現代的子孫們幸運地擁有最時髦、最具經濟價值、真正符合有機農業的天然食品 ─ 不施化學肥料、不噴灑農藥、且栽植的水源及土壤都不受污染。在這裡，讓人不得不深思，在追求文明生活的同時，是否只能重蹈別人的錯誤？還是可以有更多的智慧去選擇？