夏天的夜晚八、九點鐘左右，我們抬頭仰望星空，可見著名的「夏季大三角」，在牛郎、織女與天津四三顆明星中，最亮的織女星屬於天琴座；這個琴並非鋼琴、小提琴或是中國的揚琴，而是希臘神話中，名滿天下的奧菲斯所擅長的七弦琴。

相傳奧菲斯彈得一手好琴，琴聲之悠揚，連山川鳥獸都為之動容。後來有位水神尤麗提西因而愛上了他，不久兩人便成了婚。婚後有一天，奧菲斯在演奏時，尤麗提西竟被毒蛇咬傷而中毒死亡，並墜入陰曹地府。奧菲斯情急之下，就抱了琴冒險勇闖地府，要尋回愛妻。

到了地府，他悲傷哀怨的琴音感動軟化了冥王普魯托，於是冥王史無前例的答應讓尤麗提西回陽重返人間，但再三叮囑奧菲斯在回到陽間的歸途上，千萬不可回頭看自己的妻子。 奧菲斯答應了，一路上都沒有回頭，但是就在快要抵達陽間時，忍不住想看看妻子有沒有跟上來而回頭，沒想到就在這個時候，他的愛妻卻在一聲慘叫聲中，應了魔咒而化為石頭。極度悲傷的琴聖奧菲斯眼見一切再也難以挽回，於是毀琴並投河自盡。天神宙斯聞訊後，感念奧菲斯絕世琴藝將永遠失傳，便將他的七弦琴移置天界成為星座，供後人追念。

西洋琴聖奧菲斯與其愛妻優美淒涼的愛情，與我們中國牛郎、織女分隔銀河兩岸的哀怨傳說，同樣刻畫出男女間愛情的堅貞與永恆，因此國外有些地區將天琴座視為男女定情的星座。

天琴座位於武仙座東鄰、銀河的西岸，β、δ、γ與ζ四顆小星，合組一個菱形，很容易辨識出來；而天琴座的α主星織女星，西名Vega，亮度０等，是全天排名第四亮的明星，距離我們地球 26光年，在夏季大三角中，位於直角頂並且也是三顆星中最亮的一顆，應該不難認出。

在遠離都市光害與空氣污染的郊外，我們可以在牛郎與織女之間，看到一條光帶通過其間，這就是我們太陽系的娘家－銀河（下圖）。它其實是由一千億顆恆星所組成，由於數目太多，距離我們又太遠，因而形成一條微明的光帶。

夏季大三角與銀河（上：天津四、右下：織女、左下：牛郎）

在中國民間傳說中，牛郎、織女夫妻感情和睦、如膠似漆，但卻因而荒廢了工作，玉皇大帝為了懲罰他們，才將他們拆散分隔在銀河兩岸，只有七夕才由喜鵲搭橋讓兩人會面。但是，以天文學的觀點來看，牛郎星與織女星的直線距離有十六光年之遙，也就是說即使小倆口子以光速急奔，來回一趟就需要十六光年，十八歲的織女只要與牛郎相會三次，就由如花似玉的妙齡玉女變成鶴髮雞皮的老太婆了，真不知牛郎心裡作何感想？！

我們都知道目前小熊座的α星，距離天球北極點最近，而成為可以指示北方所在的北極星，然而由於地球極軸逐漸偏移所造成的「歲差」影響，大約在12000年後，亮度０等的織女星將會成為「居其所而眾星拱之」的新一代北極星，由於它的亮度比現在的北極星亮了六倍多，因此到時候夜空中將有個明亮的指北針，相信那時迷失方向的人會大大的減少。

天琴座的β星是一顆有名的「食變星」，所謂的變星是指恆星的亮度在一定時間內，會發生明暗變化。而天琴座的β星其實是兩顆星互相繞行的雙星系統，其中一顆較亮、一顆較暗，當它們互相之間發生遮蔽的現象時，整個恆星的亮度就會發生明顯的變化。β星最亮時可到3.4等，最暗時則為4.3等，剛好介於左下角3.3等的γ星與右上角4.3等的ζ星之間，因此這顆變星可以作為觀察變星亮度變化的練習星，你只要有機會看到天琴座時，注意β星的亮度與上下兩顆星來比較，就可以計算出β星當時實際的亮度，有機會可嘗試一下！

看完了β變星後，我們在其往γ星連接的路徑上，可以看見著名的M57行星狀星雲。以雙筒望遠鏡看過去，就像一顆黯淡的恆星，形狀是一個小亮點；但在口徑三吋、40倍的望遠鏡中，就可明顯看見它呈現圓環狀（下左圖）；在大型望遠鏡所拍攝的照片上，看起來真像個甜甜圈，它的中間還可見到一顆恆星（下右圖）。這個甜甜圈，就是這顆垂死恆星的外層物質，因向外噴發而逐漸形成的；而這正也是我們太陽未來的寫照，因為我們的太陽再過五十億年後，也會形同如此而步入晚年、邁向死亡。這正說明了恆星並非永恆的，而和我們人類一樣有生、老、病、死的過程，「有始有終、萬物皆然」，觀星玩斗之餘，能有所悟，不亦樂乎！

夏季夜晚星座眾多，天琴座只是其中之一的小星座，但是因有織女星而傲視群座，這就是中國人所說的「山不在高，有仙則名」。亮度０等的織女星，即使在有光害的都市內，也不難找到。看看織女星，看看天琴座，仰望之餘，再靜下心來仔細的聆聽，你有沒有聽見奧菲斯傳來的琴音？！

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