月，會有一顆「亮度零度的超級大彗星」出現於天際，而這顆「神話預言」中的彗星，自今年四月下旬開始，已逐漸「破繭脫殼」，現身於天際。最近更成為報紙、電視等媒體競相報導的對象，甚至一度成為頭版頭條，而這顆超級彗星，的確很超級，因為它「引來」另外一顆，甚至是兩顆彗星陪伴著它，也就是這一陣子，共有三顆彗星在夜空敖遊，使「星座神話」又添另一新章。

彗星，俗稱「掃把星」，自古以來當它出現在天空的時候，都會認為是不祥的徵兆，因為傳說它會帶來飢荒、洪水，戰爭、瘟疫等天災人禍。而且它「來無影、去無蹤」的神祕性，更讓人感到它是「撒旦的使者、惡魔的化身」，因此，當老一輩的人看到天上有彗星出現時，就知道「幸福快樂的日子即將過去了」。這種迷信的觀念直到英國的哈雷成功地預測彗星的再現，因而證明彗星也是我們太陽系大家族的成員之一，彗星才正式成為天文上的現象。

這兩顆彗星C/2001Q4(NEAT)與C/2002T7(LINER)，也就是Q4尼特與T7麗妮兒，並不是一般所謂的「彗星狩獵者」所發現，而是由美國兩具不斷搜尋天體的「機器人」式的天文望遠鏡，經自動觀測、分析、對比後所發現，因此它們本身的誕生，就充滿了高科技的現代感。

C/2001Q4(NEAT)尼特彗星為美國太空總署噴射推進實驗室的成員，透過加州帕拉瑪天文台直徑1.2米望遠鏡以近地小行星追蹤程式為導引，所發現到的新彗星。由於是在8月下旬所發現的第4顆彗星，所以編號為C/2001Q4，並以「近地小行星追蹤程式」的英文簡寫NEAT命名之。發現當時距離太陽有10.3個天文單位（一個天文單位相當於地球到太陽的距離一億五千萬公里），遠在土星公轉太陽運行的軌道外，故發現當時的亮度僅為2.0等的暗星。這顆彗星在去年底2003年12月時，亮度還僅10等，到了今年五月份，北半球就比較容易看得見，五月初尼特彗星還位於南天的繪架座，快速經過天鴿座，5日至6日時最亮可達0.9等，此時已運行到大犬座的尾部，位於夜空最亮恆星天狼星的東南方，但因接近太陽較難看見，只有在黃昏時西南方地平的附近才能搜尋到。10日通過天球赤道正式進入北天球，5月15日通過近日點，距離太陽約0.962個天文單位，此時亮度約1.4等，正好運行到雙子座與獅子座中間的巨蟹座內，著名的疏散鬼宿星團附近，這天正好是星期六，不上班上課，因此評估為觀測、攝影Q4尼特彗星之最佳良機。到了5、6月之間，彗星則往大熊座移動，亮度也劇降至5等，此時需用雙筒望遠鏡才能看到，7、8月時則在大熊座北斗七星的指極星天樞與天璇附近，非常接近天球極點的北極星，午夜前可見於西北方天空。到了9月2日，彗星運行到距離太陽二個天文單位處，亮度也降至8.3等，此時需要較大口徑的天文望遠鏡才能觀測到。

雙彗星的天文盛景（感謝楊正雄先生熱心提供；拍攝地點於合歡山小風口）

至於C/2002T7麗尼兒彗星為2002年10月14日由「林肯近地小行星中心」所發現，故名為LINEAR，最初還以為它是顆亮度17.5等的小行星，後來發現它有擴散的現象，方知其實為一彗星。這顆彗星在2003年才逐漸變亮，到了年底時，許多觀測報告指出它已到達8等，2004的1月至4月都在雙魚座內，4月至6月時，亮度將會增加到肉眼能見的六等之內，五月中旬時與地球距離更近到只有0.21天文單位，估計其亮度最大可到0.1等，但這段時間由於彗星較接近太陽，故不容易觀測，台灣地區的最佳觀測時機，應在2004年的6~8月之間較佳。5月25日之後，尼麗兒彗星從雙魚座進入鯨魚座再運行到波江座，此時可在日落後的西偏南方天空見其芳蹤。

Q4尼特彗星的軌道為拋物線，因此很可能是顆第一次來到太陽系的原始彗星，而T7麗妮兒彗星更是顆雙曲線的軌道，因此它是首次離開彗星的故鄉－奧爾特雲所謂的處女彗星，所以它們可能含有太陽系形成時最原始的物質，研究這類的彗星，將有助於天文學家探討太陽系形成的奧祕與過程，因此這兩顆彗星，將是真正「天上掉下來的禮物」！

彗星本身是極為罕見的天象，而兩顆肉眼可見的彗星同時出現於天際，更是從來沒有發生過的「天界神話」，然而Q4尼特與T7麗妮兒這兩顆彗星，原本預定在五月下旬上映「同現星空」的傳奇，但這項傳奇卻提前在四月底上映，主角之一為T7麗妮兒，而另一主角卻為半途殺出來的程咬金－C/2004F4布萊特菲爾德彗星。這顆彗星為澳洲的威廉.布萊特菲爾德利用口徑25公分的反射鏡在今年2004年的3月24日，於日出前的地平線附近所發現；由於當時沒有得到其它觀測者的確認報告，因此直到4月12日才得到國際正式的命名確認。這顆彗星在四月中下旬後，就出現在日出前的東北東方向低空，此時它以冒出來「新星」的姿態「卡位」成功，提前與日出前東偏南方低空的T7麗妮兒彗星形成雙飛的雙彗星奇景，預計過了五月初以後，這顆彗星隨著逐漸遠離太陽，因此亮度將急劇遞減而不適觀測。

至於另一主角尼特彗星，則要等到5月7日之後才進入較適合的觀測時機，五月下旬尼特彗星將在日落後會高掛在西北方天空，仰角接近約40度之處，此時T7麗妮兒彗星在5月25日以後，也會出現在日落後的西偏南方天空，因而將會出現原始劇本的「雙彗暉映」的奇景。