國立中央大學天文研究所為了有一良好觀測星空的環境，特在中部玉山附近成立了「鹿林山天文台」，經過十年的設計規劃和基礎建設，在2001年開始參與「中美掩星」觀測計畫，以搜尋海王星附近的小行星。2002年9月更安裝了德國製造，口徑一公尺高性能的天文望遠鏡，目前還在進行測試的工作，預定今年一月起配合國際聯合計畫，展開天文觀測研究所。有幸的是在測試期間，兩位中央大學的研究生張智威與陳秋雯，在去年11月25日利用此台灣地區最大的天文望遠鏡觀測時，無意中在白羊座內發現有個亮度極暗的天體緩緩移動，兩人經過比對小行星資料庫，發現當時該處應當並無任何小行星的出現，認為很可能是一顆未曾發現的小行星。因此中大研究所在11月29日，正式通報「國際小行星中心」，經過該中心連續幾天的追蹤觀測，去年12月6日完成確認程序，這顆當時位在白羊座的小行星為一新的天體，正式編號為 2002WT18，並登入國際小行星資料庫，而為小行星大家族的成員之一，由於這是鹿林天文台開台以來第一個重大的發現，因此特別命名為「鹿林一號」小行星──國人第一個新發現的小行星終於誕生了。

圖中左方為新發現亮度約20等的「鹿林一號」小行星  (Lulin 1 )，右方則為另一特洛伊小行星

所謂的小行星主要指運行於火星、木星之間，體積較小的天體，由於它圍繞太陽公轉運行，所以在定位上屬於行星，但因直徑小，故特稱為小行星。第一顆小行星發現於十九世紀的第一夜，1801年１月１日的晚上，由義大利西西里島的皮亞濟神父所發現，當時他為了編製恆星的目錄，在其天文台從事觀測時，記錄到一顆星體的位置，但到了第二天再度觀測時，卻發現它明顯發生位移的現象，像這種「緩緩移動的天體」，就顯示了它並非遙遠的恆星，而是屬於我們太陽系內的天體。這第一顆小行星，也就是目前已知最大、直徑 918公里，以西西里島守護神為名的「穀神星」，它距離太陽平均為 2.77個天文單位（註：一個天文單位指地球至太陽的平均距離，約為一億五千萬公里），以每隔 4.6年的時間，公轉太陽運行一周。天文學家認為穀神星應該是一圓形的球體，因為有許多直徑較小，僅有一、兩公里，甚至幾百、幾十公尺的小行星，它們根本就是一座小山，甚至只是一塊「大石頭」，緩緩地在太空中飄移。

伽利略太空船所攝長52公里，不規則狀的小行星「依達」→

根據天文學家估計，可為地面望遠鏡所觀測到的小行星，估許約有十萬個之多，如果其中有一個「公里」級的小行星，運行到地球附近，當受到地球強大重力的吸引而「K」向地球時，嚴重時就會造成「地球生物滅絕、人類文明結束」的世界末日──以往在電影中才能見到的情節，終於發生在真實的現實社會，對於這些可能威脅萬物生存、地球潛在的殺手－近地小行星，美國國防部已將其列為「人類最大的敵人」。