「近地號」太空船重約四百九十五公斤，大小如同一輛小客車，它是在去年西洋情人節當天飛抵愛神小行星的軌道，而為第一艘成功進入環繞小行星運行的太空船，這項任務前後費時五年，太空船飛行的總距離長達卅二億公里，遠超過太陽到天王星的距離。「愛神」小行星發現於一八九八年，它距離地球三億一千六百萬公里，運行於地球與火星之間的軌道，它狀似一顆蠶豆，長約三十四公里，高與寬同為十三公里，整個面積相當於紐約曼哈頓島。
	近地號太空船的構造圖

今年的二月十二日，美國太空總署決定要在近地號太空船耗盡燃料前，嘗試將原先沒有設計成「柔軟著陸」的近地號，發揮其太空船操控的極限，設法導引其安全著陸而非墜毀在小行星表面，這本是項成功率只有百分之一的「不可能的任務」，然而「愛是偉大的」^__^，靠著愛神的幫忙──任務居然成功了！！

愛神小行星的近距離表面影像	近地號撞擊前所傳回的最後一張照片 (照片底下的條紋是由於已撞及小行星，影響到傳回畫面的品質)

目前，近地號太空船已功成身退，斜躺在愛神小行星的表面，在技術上而言它還算活著而能發出無線電訊號，問題是地面管制人員可能無法收到，但從它已傳回地球的十六萬張照片與大量珍貴的質料中，已提供科學家許多將來探勘其它小行星與彗星的參考，尤其是未來如有一天發生撞擊地球構成大滅絕的威脅時，近地號所搜集愛神小行星的資料將格外顯得重要，近地號太空船，小兵立大功辛苦了，我們人類永遠感謝你，安息吧！！

本文圖片源自 http://near.jhuaple.edu/

小芽子若有興趣，可點入這裡看看近地號所拍攝的愛神小行星動畫畫面！