搜尋外星文明的「平方公里天線陣」（2000/10/24）| 搜尋外星文明的「平方公里天線陣」（2000/10/24） |
| 搜尋地外智慧SETI(the
Search for Extraterrestrial Intelligence)，可說是人類在二十世紀結束前，最具創意而未完成的使命之一。天文學家認為，於銀河系內千億顆恆星中，一定有為數不少的行星，上面孕育著文明，有些文明甚至相較於我們地球，就像我們人類相較於白老鼠一般。接觸地外文明最有效的方法，當然是親自拜訪這些智慧文明所居住的星球，但非常不幸地，由於銀河系內，恆星和我們的距離數以光年計，拜訪一次所耗的時間就以千百年計，而所需的能源依照計算，最少也「接近於美國一整年所耗能源的總合，因此──以我們人類目前的科技而言，「很難玩下去！」。
有一個比較「便宜」而「速效」的方法，就是透過在宇宙中能以光速傳播的電磁波與這些星球通訊，其中尤以無線電波，特別是微波最為適合，由於它穿透力強，不易耗損和受到干擾，因此最適合作為通訊之用。1974年11月16日，我們曾利用位在中美洲波多黎哥的阿里西伯地方，目前世界最大、直徑達一千呎的電波望遠鏡，以五十萬瓦特的功率，朝向二萬四千光年外的武仙座M13球狀星團，發射了一封長達三分鐘，簡介人類文明的電報。由於這是我們人類目前還可以玩，而且算是玩得很務實的遊戲，「要玩就玩大的」，因此聯合國正擬訂計劃，準備以八億英鎊的鉅資，建造一超大型的「平方公里天線陣（SKA）」電波望遠鏡，天文學家認為，當這個空前敏感的天文儀器完成後，將能有效地掃描銀河系內一百多萬顆星球，以搜尋具有外星文明智慧生物的蹤跡。 整個計劃要在一塊一平方公里大的區域內，架設數百座巨大的電波望遠鏡，它們之間由高速電腦串聯，協調運作，因此理論上能搜尋到一千光年外，另一個具有文明的星球，所發射的商業電視與電台節目等無線電訊號，想想看，如果我們真的收到了遠在八、九百光年外，另一個非地球文明的電視台所播出的新聞、連續劇、綜藝節目甚至廣告，我們幾乎立即確知並且深入瞭解該文明的生活、思想、科技與文化等一切，想想看這是何等的直接與震憾。如果我們得知他們的文明遠超過我們甚多，就好像我們回到中古世紀般，這樣甚至會影響到我們人類的自尊，動搖自己的信心，但從另一角度來看，也等於給我們人類上了一課。 「平方公里天線陣」將興建於南半球的澳洲，預計在2015年建造完成，當整個計劃順利完成後，科學家希望除了搜尋地外有智慧的文明外，還能協助天文學家詳細觀測、計算太陽系內可能撞及地球的小行星、彗星運行的軌道，要是真有一天發生此種危機時，人類將有充分的預警時間，採取有效的防範自保措施，使地球避免遭到劫難。此外，天文學家更希望這套高靈敏度的儀器，能搜尋到昏暗的「太初輻射之光」，這些輻射光相信是在一百億到一百二十億年前，宇宙發生霹靂大爆炸而誕生後，第一批恆星與星系形成時所發出的，這將使科學家更能瞭解宇宙創生初期當時的狀況與其後的發展。看來「平方公里天線陣」還真是「任重道遠」，相信它就如同二十世紀的「哈伯太空望遠鏡」一般，在二十一世紀初期，將會帶給我們許多戲劇性與革命性的發現，更重要的，讓我們也有機會反省一下，人類在宇宙中是處於何種地位。 |
>怎麼樣! 天線陣的陣勢夠氣派吧! |
