Win12.gif (10247 bytes)  光年是什麼?(1999/10/05)
小朋友可能常會聽見或看見「某某星距離我們多少光年」這樣的話。光年到底是什麼呢?

簡單地說,光年是天文上用來表示「
距離」的單位。(雖然有個「年」字,但是並不是時間單位喔!千萬不要搞錯了!!^_^)

你也許會問:那為什麼不叫「烏龜年」或「火箭年」呢?不然就用「公里」表是不是很好嗎?

在天文上,不用公里來表示距離,主要是因為在宇宙中,天體和天體之間的距離都太遙遠了。光是從地球到月球,就大約有 380000(三十八萬)公里;如果是地球到太陽,那就更多達 149600000(一億四千九百六十萬)公里。所以,我們必須有更大的單位來計算天文上的距離。

那麼,為什麼用「光年」呢?  

因為在宇宙間,光是速度最快的,每秒鐘差不多可以跑 300000(三十萬)公里,秒針「答」的一聲,光已經繞地球跑了七圈半了!而所謂的「
光年」,就是光連續跑一年的距離。我們可以一起來算一算:

一光年=300000公里/秒 × 60秒/分 × 60分/小時 × 24小時/天 × 365天/年,乘出來的結果差不多等於 9460000000000公里/年。也就是說,光一年可以跑大約九兆四千六百億公里,夠嚇人的吧?!

像天狼星距離我們是 8.7光年,如果用公里表示,你可以換算一下,大概等於 82302000000000(八十二兆三千零二十億)公里。看到這個數目字,簡直讓人頭昏眼花!有了「光年」,是不是又方便又清楚呢?!