摩羯座為黃道十二宮之一，它位在人馬座以東，寶瓶座之西，我們若是由天琴座的織女，畫一直線連向天鷹座的牛郎星，再繼續延伸一倍的距離，就到達了摩羯座。

相信許多人都聽過摩羯座，但是要再進一步問道：摩羯是什麼東東啊？那麼就一臉無知了。事實上所謂的摩羯，是上半身為羊，下半身為魚，也就是羊身魚尾、半羊半魚的怪物。在希臘神話中，有一名為潘思的牧羊神，他的頭部有山羊的耳朵與雙角，而下半身則為山羊，甚至腳上也有羊蹄，每天在山野間自由自在的奔跑閒逛，無拘無束地打鬧嬉戲。有一天，當眾神在尼羅河畔舉行宴會開派對時，牧羊神潘恩在現場吹奏旋律美妙的笛子以為助興，當大家都陶醉在歡樂的氣氛中時，突然百頭怪物「泰瘋」在可怕的怒吼聲中現身，口中噴著猛烈的火焰，眾神在驚嚇之餘，紛紛化成各種動物落荒而逃，潘恩在慌亂中亦變為山羊逃入尼羅河中躲藏，但只有下半身浸入水中而成為魚，上半身仍為羊的模樣，由於山羊是不會游泳的，後來還是慘遭溺斃，天神宙斯念其吹笛才藝一級棒而頗為惋惜，因此就將其升入星空成為摩羯座。坊聞一般星座命理書上，都稱其為「山羊座」，由於黃道十二宮中另有一「白羊座」，兩者很容易造成混淆，須多加認清辨明。

摩羯座為黃道面的第十個星座，約在西元前一千年，也就是距今三千年前，當時所謂的「冬至點」，就是在摩羯座內，因此那時它是個決定季節的重要星座，有「太陽南門」之稱，也就是太陽在這裡到達天球的最南點，在地面上就是南緯23.5度「南回歸線」一帶，此時位在北半球的我們，所見到的太陽位置最低而日影最長，這就是當時所謂的「日南至」，是個相當重要的日子。後來由於歲差的關係，冬至點逐年向西退行約50弧秒，目前已移至人馬座內，行情因而上漲，當然摩羯座也就被打入了冷宮。

摩羯的兩隻角，在中國的古星圖中名為「牛宿」，宋朝文學大家蘇東坡（老饕口中著名的東坡肉，其原創者就是這位東坡大哥！）所作赤壁賦中「月出於東山之上，徘徊於斗牛之間」，其中的「牛」，一般都誤為牛郎星，也就是天鷹座一帶，但實際上這個牛指得是牛宿，亦即摩羯座內羊頭雙角附近的區域，在該處有兩顆較亮的三等星，其中的α星就是牛宿二，而β星則為牛宿一，至於γ星與δ星則代表其尾部。

α星西名「小羊」，是一顆肉眼可見的雙星，其亮度分別為4.8等星與3.8等星，由於兩者相距甚遠，所以光是用肉眼也能清晰分辨，有意思的是這兩顆星，它們各自分別也為雙星，4.6等星附近有一9.0等星，兩者相距45角秒，口徑60mm級的望遠鏡可加以分解。而3.8等星附近有一10.6等星的暗星，兩者僅相隔7角秒，由於距離較近，想要看到這對雙星呈現分解，至少需要口徑100 mm以上的望遠鏡才具有此「功力」了。因此各位對天文觀測感興趣的網友，如能有一口徑稍大、品質中等以上的業餘級天文望遠鏡的話，那麼摩羯座的α這一顆星，在高倍放大下，將會呈現四顆亮暗不等，遠近不一的光點，也就是一分為四，故此星實為「雙雙星」，初見此異象之人，定會不信而嘖嘖稱奇。

我們若是自這隻山羊臀部的ζ星，朝向東方稍偏南處看去，在其41號星附近，將可見一亮度8等星的M30球狀星團。所謂的球狀星團，是指由數萬至數十萬顆恆星，緊密而對稱的聚集在一起，若是以普通的雙筒望遠鏡看去，你會誤認所見為一顆普通的恆星，不足為奇。但是在口徑100mm放大約80倍的天文望遠鏡中再看過去，它變了，它變得有如一小片的星雲，隱約之間在其周邊可見到一些分解的恆星，當然要是自200mm左右大口徑的反射鏡中再看過去的話，那真是「什麼都不用講，一看就明白了！」

在太陽系內的行星史上，摩羯座佔有一頁輝煌的歷史，這是因為太陽系第八行星－海王星，就是在此座內被發現的。西元1846年，英國的亞當斯與法國的勒威耶，同時根據天王星不正常的運行，認為在其軌道外，必有另一行星干擾其運行，於是就利用複雜的力學理論，推算出這顆未知行星的軌道及位置。當時德國柏林天文台長蓋爾，由於已有該行星預測所在位置附近精密的星圖，因此就接下搜尋該新行星的任務。蓋爾透過天文望遠鏡觀測視野內的星星，並報出其位置及其亮度星等，他的助手則利用燭光核對桌上的星圖，半個小時後蓋爾報出他在δ星附近看到一個亮度8.5等的星體，但是助手卻說星圖上沒有，海王星在此一剎那就被發現了，它距離原來計算的位置，相差不到一度，這完全是牛頓天體力學的勝利，當時震驚了全世界，太陽系大家族行星的成員，也從七個增加為八個。

摩羯座原為「冬至點」所在，後來由於歲差而喪失了此項榮譽，但該星座卻誕生了太陽系第八行星海王星，這是項永不會改變的事實，看來這隻羊頭魚尾怪物的摩羯，又開始在天上興奮的吹笛助興了。