夏季的夜晚，我們遙望南方，可見夏季星座之王天蝎座與南斗六星所在的人馬座。天蝎、人馬一帶，為我們太陽的娘家－銀河系的核心，而在天蝎座α星「心宿二」與天琴座α星「織女」之間的一片群星，那就是蛇夫座與巨蛇座。

蛇夫座的架勢極為威猛，其氣勢絕對不輸冬季星座之王獵戶座。在古典的星座圖譜中，他孔武有力的雙手緊抓著巨蛇，整個人跨騎在巨蛇身上，右腳踏住天蝎的毒刺，左腳踩在天蝎的心臟，這位頂天立地站在天蝎北方的巨人，就是希臘神話中的首席名醫奧斯克雷皮斯。他的醫術精湛神奇，宛如華陀再世，不但救活許多垂死的病人，甚至連已死之人也能救活，以致到最後陰間的死人大為減少，閰羅王為此極端不爽，就告到天神宙斯那裡，謂人生本來有生有死，這是天命天理，那裡可以只生不死？這不是亂了天條嗎？宙斯聽了也覺得有道理，就將神醫給殺了。然而宙斯對奧斯克雷皮斯的醫術是頗為佩服的，因此對於其死，當然也感到萬分地惋惜。於是就將其昇天成為蛇夫座，永為世人所懷念，而蛇夫手中所抓之巨蛇，據說就是象徵其起死回生的超能力。

由於在希臘神話中，蛇夫是緊抓著巨蛇，因此這兩個星座不像別的星座是各自獨立而是合而為一，「視為一體」的；兩個星座合起來大約佔了天空約1000平方度，因此這兩個星座合起來，就成了全天八十八個星座中，最為廣闊的星座；唯一遺憾的是，座中缺少明亮的一等星，所以在氣勢上就欠缺那麼一點兒；在星座辨識上，並不容易認出。

想要認出蛇夫座的主體，我們可由位在天蝎座心宿二與天琴座織女星之間，先找到蛇夫亮度二等的α星，然後將β、η、ζ、κ等四顆星連成左右對稱的五邊形，認出了這五邊形後，我們再自α星連上β星後，向前直線延伸，在經過γ星後到達ν星，然後再由五邊形的底部由η星連向ζ星後，再向前稍偏北方延伸，可看到兩顆並列的三等星，此即ε星與δ星，這些就是構成蛇夫座的主要亮星。然而蛇夫座中的ν、η、ζ、ε、與δ等星，亦可看成為巨蛇座整個蛇身的「中段胴體」，所以巨蛇可說是被蛇夫硬生生地分成東邊的蛇頭與西邊的蛇尾，一個星座被分離成兩個部份，也只有在巨蛇座中可以看到。

M5球狀星團	M16疏散星團

想要認出巨蛇的頭部，我們先找到一個由κ星、β星、與γ星所構成的小正三角形，這就是巨蛇頭部的蛇頭，我們由頭部經過δ、α、ε而到達υ星，再朝向正西接上蛇夫座的δ星即成，這其中除了α星為三等星之外，其餘大多為四等星，但由於其它的星星都還更暗，因此蛇頭及蛇頸只要在沒有光害的較暗處，還是很容易地認出。至於巨蛇的尾部，我們可以自蛇夫右膝的η星起，經過巨蛇的ξ星再通過蛇夫的ν星後，一直向前經過巨蛇的η星而到達θ等為止，如此尾巴也露出來了。巨蛇座及蛇夫座「佔地甚廣」加上「兩座合一」，因此初次辨認時，可能頗為不易，但因整體星座的結構還頗符合「蛇夫手握巨蛇」的情節，所以你只要認出一次，相信就會「意難忘」了。

在蛇夫座內還有一顆以高速移動而著名的恆星，這就是1916年美國芝加哥大學葉凱士天文台的巴納德，發現在β星附近，第66星的西側，有一顆亮度9.5等的暗星，它距離我們6光年，僅次於半人馬座的比鄰星與南門二，可說為距離太陽第三近的恆星，這顆後來稱之為「巴納德星」，它以每秒鐘140公里的速度接近我們，以此速率來計算，大約只要180年就會移動月球的視直徑而改變其位置。天文學家根據計算，認為到了西元11800年，它將運行到距離太陽3.6光年而為最近，那時亮度將增加到8.6等。

一般而言，所謂的恆星應該是「恆定不動」的，起碼在你有生之年看不出它在動，這是因為恆星通常距離我們都在數十、數百甚至數千光年外，即使恆星有所移動亦很難看出，但如恆星距離我們較近，就容易看出其改變位置的運動，天文學家稱此為「恆星自行」。其實，天上的每一顆星都有其自行運動，只因其距離遠、速率低，就算是花了一輩子的時間去觀察，也很難看出其位置改變。

此外，天文學家根據精密的觀測與分析，又發現在巴納德星有一顆看不見的伴星以24年為周期繞其運行，後推算出它比我們太陽系最大的木星還要更大，看來它應該是顆行星，如此巴納德星也算是另一個太陽系了。

至於在巨蛇座，我們若在頭部內，以α星至ν星的直線為底邊，做一正三角形，其另一頂點即為亮度6.2等，距離我們有二萬六千光年的M5球狀星團，以雙筒望遠鏡就能清晰地看到。此外，我們若自蛇夫的η星連向巨蛇尾部的ζ星並向前延伸，在與盾牌座交界的附近，可見一片亮度6.4等的M16疏散星團，由於夠亮，因此雙筒鏡也能輕易地看到，但若能以彩色底片長時間曝光來攝影的話，那麼可見到紅色深亮的星雲，與星團交融在一起，就像蛇夫與巨蛇二者合一。夏季白天炎熱，夜晚在陣陣涼風中觀賞群星列宿，誠乃一樂也，但戶外觀星時，定要注意地面的起伏，可別真的一腳踩在一條巨蛇的身上哩！