長蛇座位在黃道獅子座與室女座之下，是一個可說是和地平線平行而呈長條狀的星座。蛇的頭部位於巨蟹座的南端，但其尾巴則落在半人馬座的北端。在天球上的位置為由赤經8時10分一直延伸到14時50分，比整個天球的四分之一還要多而將近100度。由於它是自東向西長長的延伸，所以當你自東方地平線上，看到長蛇的頭部冒出後，你還可以吃個宵夜洗個澡，然後小睡一覺夢一夢周公，直到六個小時後，才看到蛇尾出現於東方地平線之上。一般而言，長蛇的頭部每年約在四月初晚上八時，出現於天頂附近，直到六月下旬時，蛇尾才姍姍來遲也出現於天頂，由此看來可得到一個結論：長蛇，的確是名符其實有夠「長」的！

在希臘神話中，有段大力神海克力士力拚所謂的九頭怪蛇，這條怪蛇指得就是長蛇座，它是條有九個頭的怪蛇，在魔法的加持下，如果你砍下其中一個頭，那麼從砍下的地方，會長出兩個頭來，而且中間那個頭更是刀槍不入，簡單來講就是三個字──「打不死」！或是五個字──「有打沒有死」。由此可知這條怪蛇不但身長，而且命更長，因此它有恃無恐地蹂躪百姓農村，捕食牛羊家畜，使得民眾苦不堪言。大力神海克力士奉阿哥斯王的命令，為解決民怨，乃帶其外甥，駕駛著戰車，直奔九頭怪蛇的洞穴，先用點燃了火的箭射入洞內，將怪蛇從洞內燻出，再用棍棒擊碎怪蛇的頭，但由於被擊碎的頭很快又長出兩個頭而「越擊越多」。後來大力神的外甥用火炬在被擊碎的頭部摩擦以防止長出新頭，最後連中央那個刀槍不入的頭也被砍了下來，埋入土中並用巨石壓住，這才算撲殺了九頭怪蛇。雖然海克力士勇敢地為民除了一大害，但這條做惡多端的怪蛇最後也昇天成了長蛇座，雖然它不再危害農村百畜，但蛇身之長、氣勢之驚人，即使在二十一世紀的今天，還是挺嚇人的！！

長蛇座雖然體形極長而佔據了廣闊的星空，但除了α星之外，都是亮度較微弱三等與四等的暗星，整個星座包括更暗的五、六等星在內，共約有150多顆星。中國古代的「柳宿」、「星宿」、「張宿」，以及所謂的「外廚」、「青邱」、「平」、「折威」與「陣車」等星，都是在此長蛇座內。

想要從頭到尾看清楚整條的長蛇，首先要逮到其蛇頭。它位在巨蟹座之南，或許你對星座還有點概念而抱怨說：「巨蟹座本身都是由四、五等的暗星所組成的，比蛇頭還難找…。」，那麼我們換個角度來描述，這個蛇頭就在小犬座的α星，亮度0.4等（夠亮了吧！）南河三的正東方，大約是獵戶座參宿四至參宿六的距離，這樣你一定一定很快就可找到蛇頭。它可說是由六顆三、四等星聚集在一小區域內，由於附近沒有更亮的星星，因此不難認出。找到蛇頭之後，再向東南延伸而下，就可找到長蛇亮度2.0等的α星「孤獨者」，這是因為在其周圍附近，都是比它更暗的星，所以只能「孤芳自賞」，而有寂寞孤獨的感覺，我國古代則稱其為「赤鳥」，這顆星還有個很貼切的別名「長蛇之心」，此乃因它就位在長蛇心臟的位置附近。

認出長蛇最亮的二等星「孤獨者」之後，大致還是朝東南方曲折而下，就是由三、四等星所構成長長的蛇身，最後在半人馬座的α星，也是距離太陽最近，亮度-0.3等的「南門二」正北，找到亮度3.5等的π星後，你總算找到長蛇的尾巴了。此時你的眼睛或許因找這條長蛇，「看得太久，拉得太長」而感到有點累了。事實上這條長蛇，在強烈光害的都市內，連亮度二等的北極星都「消失不見」的情況下，整條長蛇可說都是「虛擬」的，只有在沒有月亮的黑夜，遠離都市燈光的暗處，才有緣見到此橫臥地平之上的長蛇。

← M48疏散星團

在長蛇座與麒麟座的交界附近，大約與蛇頭、南河三成等邊三角形之頂點位置，可見一亮度5.8等的M48疏散星團，目力較佳的人在無光害的夜空，即使肉眼也能隱約可見。在雙筒鏡中有如星雲狀，但在60mm至80mm級的望遠鏡較高倍觀測，就可看出那的確為疏散星團了。

另外，我們若將烏鴉座2.7等的β星置入望遠鏡的視野中，再利用微動向南移動３度左右的距離，便可見一亮度8.2等的M68球狀星團，在小口徑60mm級的望遠鏡中，見之如同一片模糊的星雲狀白斑，但在100mm級放大60倍之下，應可看出星團的模樣了。

M83螺旋星系→

最後我們自長蛇座γ星與π星之間，向南而望，可見一亮度與M68球狀星團同為8.2等的亮斑，但這卻是個更複雜浩瀚的天體，那就是正面朝向我們的M83螺旋星系。它其實為我們銀河系外，同樣也是由千億顆恆星所構成另一個銀河系，我們特稱之為「星系」。而球狀星團則是由幾十萬顆恆星所構成，由於是位在我們銀河系內距離較近，M68僅有三萬多光年遠，而這個M83星系，那就遠多了，天文學家測量，認為至少在1600萬光年外。換句話說，星團好像是位在我們家中房內，而星系則至少在三公里外，「亮度雖同，遠近有別！」，當然，它倆都是在蛇夫座內。