海爾波普彗星的美姿↑
彗星，自古人們就稱其為「掃把星」，因為相傳只要彗星出現於天際，那麼一向安祥和樂的人間，就會出現乾旱、飢荒、戰爭、瘟疫等天災人禍。尤其是那拖著一條彎刀似的恐佈長尾，當橫越天空直指地面時，真讓人立刻就感受到「大難臨頭」，因此彗星這種「來無影、去無蹤」的天際幽靈，自然就成為老人家口中「惡魔的使者、鬼怪的化身」，誰只要一見到它，那麼就「完蛋了！」。
1682年，英國倫敦上空出現了一顆大彗星，當時有位艾德森．哈雷的年青人目睹此長尾狀的天體高掛天空而倍感驚奇，因此對其產生了好奇心想
← 哈雷彗星的彗核，2012年「羅塞塔」太空船將登陸於「威塔南彗星」的核上！
探究彗星的真象，經由當時英國皇家格林威治天文台長，大科學家牛頓的允諾，使哈雷能參考天文台內有關彗星的記錄；在其深入地分析研究後，發現這顆1682年他親眼目睹的彗星，與1607及1531年所出現的大彗星，由於許多軌道特性相似，根本就是同一顆彗星，在相同的軌道上運行，只是隔了七十六年左右又再度出現。哈雷並預測這個彗星將會在1758年再度來臨，後來果然在那年十二月二十四日耶誕節的晚上，真的被一德國籍的業餘天文愛好者發現而重現於天際，因而證實彗星並不是天上的妖魔鬼怪，它其實也是我們太陽系大家族的成員，以一定的軌道公轉太陽運行，為了紀念哈雷這個偉大的發現，就將此彗星稱為「哈雷彗星」。
彗星公轉太陽一周運行所需的時間稱為「周期」，天文學家將周期短於二百年的稱為「短周期彗星」，而長於二百年的則稱為「長周期彗星」。目前已知周期最短的彗星為「恩克彗星」，它每隔3.3年就出現一次，有的彗星周期更長達十多萬年，甚至只是我們太陽系的過路客，因為它們是一去就永不回頭了！
彗星的起源根據荷蘭天文學家奧爾特所提出的理論，認為在距離太陽約一光年遠的廣大空間，有千億顆彗星所組成的「奧爾特雲」，它是從原始的「太陽星雲」逐漸收縮、凝聚而成，而我們的太陽系就是誕生於此太陽星雲內。根據這理論，在彗星的彗核內，很可能包含有太陽系內最原始的物質，因此研究彗星，就可以探究太陽系最初形成的奧祕。
彗星通常可分為彗核、彗髮與彗尾三部份。當彗星距離太陽極遠時，整個彗星僅是一個俗稱「髒雪球」的「彗核」。彗核通常直徑有三、五公里到幾十公里，主要由水、二氧化碳、氨、甲烷等混雜著塵埃的氣體所構成。當彗星逐漸接近太陽時，由於溫度逐漸上昇，彗核表面的冰會逐漸融化，內部的氣體亦受熱蒸發，逐漸向外噴出這就形成了包圍在彗核周圍的「彗髮」。當彗星運行到更接太陽時，溫度更高、彗髮更多，此時彗髮受到來自太
彗星運行的軌道 →
陽的方向，形成一條長長的尾巴，這就是彗星最主要的特徵「彗尾」。彗星愈接近太陽，溫度則會愈高、彗髮也愈大。受到更強太陽風的吹拂，形成了更長、更亮的彗尾。直到彗星繞過距離太陽最近的「近日點」後，由於距離太陽愈來愈遠，溫度越來越低、太陽風的強度也越來越弱，以致彗髮越來越少，彗尾也就越來越短、越來越暗，最後又成為一個原始髒雪球般的彗核，並且逐漸遠離消失，直到距離太陽最遠的「遠日點」後再行折返，又開始朝向太陽前進。
當大的彗星出現於天際時，我們可由其長而亮的彗尾很容易地發現；但大部份小的彗星，當距離地球尚遠時，外形像似一擴散狀的綿花團，亮度較為暗淡，即使有一短尾亦十分模糊；此時想要看到彗星，則需一「口徑較大，倍數較低而視野較廣」的望遠鏡。有些業餘天文愛好者，經常利用此種望遠鏡，在日出前的東方或日落後的西方，非常仔細而有耐心的以地毯式搜索的方式掃瞄整個星空，並核對精密星圖，以期能發現新的彗星，如能在望遠鏡的視野中發現一個模糊的光斑，但在星圖上卻沒有標記，而此光斑在半個小時內又移動了位置，那你很可能發現了一顆新的彗星！此時，你要盡速通知天文台，如在通報天文台而得到確認後，那麼按照國際慣例，這顆新的彗星將以你的姓氏為名喔！這可說是業餘天文界最至高無上的榮耀！！2002年2月1日，日本著名的彗星發現者「池谷勳」與中國大陸河南開封的天文愛好者「張大慶」，共同發現了2002C1「池谷．張」彗星。目前我們台灣，已發現一「鹿林一號」小行星，但尚無人發現一新的彗星。各位網友，我們虔誠地祝福，希望台灣本土的天文愛好者，也能夠發現一顆新的──一尾跨天、橫越長空的大彗星。