好像幾天前還在迎接新世紀的第一道曙光，但一轉眼，二十一世紀的第一年卻逐漸接近尾聲。十月八日節氣寒露，二十二日節氣霜降，對於這些在台灣地區聽起來頗為「涼快」的名詞，它只簡單地告訴我們一件事──炎夏已過，秋，是的降臨大地了。

十月中旬，晚上九點鐘前後，我們抬頭仰望天頂附近，當會發現在許多商標上可見到的「飛馬座」。這隻擁有雪白翅膀、跑起來速度比風還快的天馬，在希臘神話中，相傳是當英仙柏修斯前往撲殺蛇髮魔女梅杜莎的首級時，從流出的血液中所轉世而誕生的一匹飛馬，因此講起來算是一個「壞胚子」！但這匹馬卻天性崇善，因為它一出生之後，便直飛天神宙斯所居住的奧林帕斯山，擔負「雷撃」和「閃電」的任務，偶而還兼差「掘井」，因為它只要將腳蹄用力向地面一踢，地面就會裂開，並湧出大量的泉水，這隻馬由於具此特異功能，因而遠近馳名，但也招致許多人想設計圈套來抓住他，真是「馬」怕出名，豬怕肥啊！

在天文學上，飛馬座的出現就表示秋天已來到，因為秋天的夜晚，我們在頭頂附近可見包括飛馬座在內四顆較亮的星星，構成一個四邊形，有些人稱其為飛馬座大矩形，實際上它就是秋季星座中最重要的地標──「秋季四邊形」！如果你曾見過它的話，你會發現它並不像「夏季大三角」那樣亮麗（不要忘了其中天琴座中的織女為全天排名第四的「零等星」），也不像「冬季大三角」那樣壯麗（天狼星全天排名第一，獵戶座更是八十八星座之王），秋天的星空由於亮星較少，顯得有點「營養不良」，也因為如此，這個不怎麼起眼的秋季四邊形，在附近沒有比它更亮的星體之下，「山中無老虎，猴子稱大王」──因而榮膺為秋天觀星焦點的重要地標──我們也只好認了。

秋季四邊形中，位於東北角亮度2.1等而為最亮的那顆星，並不屬於飛馬座而實為仙女座的α星「壁宿二」，在其斜對面才是飛馬座「正港」的α星，亮度2.5等、中名「室宿一」，α星之北為亮度2.5等的β星「室宿二」，而α星之東則為亮度2.8等的γ星「壁宿一」。這個四邊形，用來作為找星的「搜尋引擎」可說是非常方便，例如我們由飛馬γ的壁宿一，連向仙女α的壁宿二，再向前延伸經過仙后座的β星「王良一」，就可直指小熊星座的α星「勾陳一」，也就是能告訴我們東南西北方向的北極星。此外，由飛馬β室宿二通過飛馬α室宿一後往南一直延伸，就可找到秋季夜空中唯一的一等星，也就是南魚座中亮度1.3等的α星「北落師門」，此外由仙女α壁宿二連向飛馬γ壁宿一之後，向南延伸約十五度，便是目前黃道與赤道交點「春分點」所在的位置附近，由此觀之，秋季四邊形中這看

飛馬座或著應該說整個秋季星空，由於缺乏亮麗的明星，因此好像顯得有一點單調、無趣，但從另一個角度來看，你可把它想像為「黎明前的黑暗」，因為當秋季星座高掛在天庭中央的黃金地段時，你遙望東方地平線之上，可說是「燦爛奪目、一片亮麗」，這正是由八顆一等亮星所組成的冬季星座，它們年年都是由飛馬領軍，冉冉的上昇來到人間，在夜晚的寒風中，你定可感到那股濃濃「大單壓陣、兵臨城下」的宏偉氣勢，是否真的如此呢？有機會的話，你就走到戶外，去實際會一會秋夜星空中這隻識途老馬吧！