("畫鯨添足"的鯨魚座!!)

        十二月中旬，雖然天氣微寒，但夜晚在靜定的空氣中，所見星空卻另有股清新之美。晚上八、九點鐘左右，我們遙望天頂偏南之處，可見一「聽起來嚇人，看起來並不怎麼樣」的鯨魚座，這是因為雖然它是個從東到西，伸展達五十度的大星座，但由於缺少較亮麗稱頭的「明星」，在形狀上也無任何特徵之處，因此一般人很容易忽視這隻鯨魚的存在。

鯨魚座位在雙魚之南，大致與仙女、飛馬平行，這條巨鯨，就是由海神發難，興風作浪的攻擊衣索匹亞王國，後來甚至還要吞掉仙女安德魯美達的怪獸，但在千鈞一髮之際，被英仙柏修斯手提蛇髮魔女梅杜莎的首級，在魔力下將它變為石鯨而沈入海底。在古星圖上，大都將其畫為不倫不類的怪獸，它的下半身呈魚狀，最特殊的是這條魚的上身居然還有兩隻腳，講起來還真有點「畫鯨添足」之嫌。鯨魚在西方雖然是兇惡的怪獸，然而在中國古代卻是豐稔的象徵，鯨魚的頭部為天囷，鯨魚的身軀則為天倉，都是天上儲藏五穀食的倉庫，這大概是當秋盡冬來，人們期望五榖豐收，米糧盡藏，因此才取這樣的名稱，預祝能有個可吃飽的冬天。

鯨魚座的α星僅為顆亮度三等的恆星，連同附近的小星組成一五邊形而為鯨魚的頭部，鯨魚座內最亮的則是β星，它位在鯨魚尾部，亮度二等，它雖然最亮，但並非最有名，談到鯨魚座內最「如雷灌耳」的，要算是位在γ星與ζ星之間的ο星了，因為它是第一顆被發現星光亮度會由亮而暗發生變化，也就是所謂的變星。

1596年8月13日子夜，一位荷蘭天文學家法布列錫斯，注意到鯨魚座的這顆星，比當時白羊座2.2等的α星還要亮，但奇怪的星兩個月後它竟然消失不見了，這是歷史上最初發現恆星的亮度會發生變化。到了1603年，一位德國天文學家拜爾在繪製星圖時又發現到它，此時它的亮度約為四等，而他們卻都沒發現該星有何異狀，直到1638年，另一位荷蘭天文學家傅西拉治才注意到這顆不尋常的恆星，有每隔一段時間就消失，然後再出現的「習慣」，又經過20多年後到了1660年，才正式將這顆星命名為「米拉」，在拉丁文中意為「不可思議、怪異」，它以332天為周期，當最亮的時候亮度為二等，約和小熊座的北極星一樣亮，但最暗時卻僅有十等，需要口徑六公分的望遠鏡才能看到，前後亮度竟然相差將近1600倍，真是「不可思議」，有夠「怪異」的！

鯨魚座的「米拉」亮度之所以會變化，因為它是顆我們心臟一樣，會膨脹、收縮而連續脈動的「紅巨星」--正邁向死亡之途的老年恆星。這類恆星由於本身的燃料即將耗盡，因此向內收縮的重力與向外膨脹的壓力失去原來的平衡，恆星的本體因而就一脹一縮，當它膨脹時由於有更多的面積來發光因而更亮，反之收縮時就會暗淡，這樣鯨魚座的「米拉」就成了顆會「我變、我變、我變變變」的變星。