仙 女 座
(仙女座M31大星系) 秋天的夜晚，八、九點鐘左右，我們抬頭抑望頭頂偏東一帶，可見一明顯的四邊形，這就是由飛馬座中最亮的三顆星與仙女座最亮的α星，所共同組成秋季星座的地標「秋季四邊形」，有人說這個四邊很像是一個大斗的斗枃，而仙女座則為其枃柄。在神話中，這個所謂的仙女是依索匹亞國王的公主，由於母后經常誇讚她的女兒漂亮的舉世無雙，天下第一，因而引起了海神勃然大怒 (因為她正好也有個女兒，這就代誌大條了！)，於是派出了眾多的巨鯨海怪，利用一波波的海嘯巨浪 ，加以翻天覆地的連番攻擊，最後仙女為了免於國破家亡、子民散失，被迫犧牲自己，綁在海邊的巖石上，成了祭海的貢品，就在海怪群起湧現準備將其作為美食吃掉時，英俊「稍傻」的勇士「英仙」柏修斯，正好騎著飛馬經過附近 (雖然是老掉牙的故事情節，但還是很令人鼓掌振奮)，見此「惡漢欺美女」的景象，二話不說，立刻取出蛇髮魔女梅杜莎那佈滿小蛇，極其恐怖的頭顱，相傳這個頭顱具有一種魔力，任何人只要見到它都會驚嚇的立刻變成石頭，果然這些海怪一個個在驚聲尖叫中沈入海底，最後當然是英仙與仙女共同「踏上地毯的另一端」而結成美滿的姻緣！組成秋季四邊形之一的仙女座α星，亮度為 2.1等，距離我們有一百光年，它實際是顆亮度各為二等與十等所構成的雙星，如用口徑八公分以上的天文望遠鏡，應該可將其一分為二，想要看雙星，仙女座中最有名的應為2.2等的 g 星了。在小望遠鏡中，即可見由2.3等的橙色星與5.1等的藍綠色星，以相隔十秒的距離並立，色彩調和悅目，被許多觀星族譽為唯一可和天鵝座的b 星爭艷的一顆雙星，然而有趣的是這顆暗星本身，即是由一個亮度5.5等和6.3等所組成的雙星，因此仙女座g 星可謂是一顆「雙中帶雙」的雙星，夠酷吧！仙女座中除了雙星之外，最著名的天體應該是「 M31大星系」了，在無月且遠離都市燈光的郊外，我們可在仙女座υ(Nu)星附近，看到一燭光似的亮斑，早在公元十世紀時，波斯帝國所出的星表中，就將其註明為「微雲」，而阿拉伯在早期的詩歌中，也曾歌頌過它，由此可知它是多麼的「古有盛名」了。而真正窺其面貌的，是德國天文學家梅西爾，在他利用剛發明不久的望遠鏡來觀測時，特別註記「像蠟燭似的焰，附有帶角的芒」，自此開始，它就一直被誤認為星際中的雲氣，因而稱其為「仙女座M31大星雲」。直到二十世紀初期，美國著名的天文學家哈伯，利用當時世界最大，位於美國加州威爾遜山天文台，口徑100吋的反射式天文望遠鏡，在高倍的放大下，居然將這個所謂的「星雲」，分解成了一顆顆的光點，我們才恍然大悟，原來它並非如一般由氣體所形成的星雲，而是像我們銀河系一樣，由千億顆恆星所構成的星系，事實上它比我們這個銀河系還要大，所含的恆星數也更多，然而它卻是距離我們最近的星系，相距只有二百三十萬光年遠，如此它又是我們肉眼在不借助任何光學儀器協助下，所能見到最遠的物體，有意思的是，當我們在注視這個天體時，跳動在我們眼睛網膜上的光，是遠在二百三十萬年前所發出的，而在這一剎那，我們似乎是步入了時光隧道而回到了過去，因此有位天文學家就曾經談到「當觀測遙遠的天體時，就相當於回到遙遠的過去！」。仙女座中這個珍貴的M31大星系，可說就是一部「Time Machine」，各位小芽子網友，有機會時，你就親自領會一下這部「時光機器」，以肉眼或是一個小口徑低倍的雙筒望遠鏡，在秋天的夜裏，於相隔二百三十萬光年浩瀚的時空中，靜靜的和其交會吧！
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