四月星空

 

四月星空


時值四月之始,正逢學校春假之際,各處公園百花盛開,蝴蝶翩翩飛舞於田野之間、花叢之上。而在滿臉笑容的孩童身上,厚重的冬衣已被輕便、舒適的春裝所取代,所有的這一切,都明顯地告訴你,寒冬已過,溫暖的春天真的降臨大地,當然夜空中的冬季星座也逐漸被春季星座所取代。

四月中旬晚上八、九點鐘,向西遙望,但見星光一片燦爛,原來那正是冬季的獵戶座金牛座兩個重量級星座「移防駐守」至此。再往西北,可見英仙座已緊貼在地平線上,而更北方的仙后座,甚至只能看見一半的殘身了!當然,想要見其最後一面,還真的要越早越好,否則眼睛一眨,它們就墜落在地平線之下了!

我們將視野轉而朝北,經常仰望星空的人,一聽到仙后座已半現半隱於地平線之上,就應該會想到大熊座一定高掛在夜空中。的確沒錯!此時此刻,一隻大肥熊倒掛在北天之上,而「正港一尾活龍」的天龍座,也蜿蜒曲折地盤據在冬北方的天空中,龍尾則直伸卡位在大、小熊之間,並隨著地球自轉,由東北飛向西北,為龍年做個見證。

將視野由北轉而朝南,在頭頂正上方附近,正是春季星座的首席代表,黃道十二宮之一的獅子座。它的獅頭、獅身與獅尾,無一不像,遠觀的確有一股獅子的威武與霸氣,因而很容易從夜空中辨識出來。

獅子的頭部,由六顆星組合成鐮刀狀,被稱為「獅子的大鐮刀」,自古以來每當農民看到這個星座,尤其是大鐮刀時,就知道播種的季節已到,該下田幹活啦!

獅子座

鐮刀之下,可見獅子座的主星「軒轅十四」,它可說是獅子的心臟,亮度是 1.4等,距離我們七十光年。由於它正好位於黃道之上,太陽每年的八月二十日左右,會經過此處。古代的波斯帝國,將獅子座軒轅十四南魚座北落師門金牛座畢宿五天蠍座心宿二,並列尊稱為「守護天球的四方位」。

獅子座γ星是一顆雙星,中文名字是「軒轅十二」,距離我們八十光年,它由 2.4等的橘色星,和 3.8等的黃色星所組成,黃橙相對而被譽為北天最美麗的雙星。

另外在每年11月17日前後,在獅子座的頭部內,有一著名的天體秀,那就是由週期三十三年的 Temple-Tuttle 彗星所帶來的「獅子座流星雨」。由於這個流星雨這幾年正逢高潮期,每小時應可看見百顆以上流星,從獅子的頭部如天女散花一樣四射而出,頗值得一看!

獅子座繼而往南,但見一「又細又長」的長蛇座。在全天八十八個星座之中,像它這樣蜿蜒延伸、東西全長 102° 的星座,實在是絕無僅有的。或許大家可以想像一下,當你看見這條蛇的頭部自東方蠕蠕而出後,你需要再等六個半鐘頭,才能看見蛇的尾巴完全離開地平線,而此時蛇頭已越過頭頂正上方的中天,也就是子午線附近了。如果想對這條蛇拍一張「全蛇」照片的話,普通一般的標準鏡頭還真是「罩不住」它,一定要用超廣角的短焦鏡頭,才能將此蛇「一把罩」!

在希臘神話中,這條長蛇是擁有九個頭的不死怪蛇,當偉大的海克力士想為民除害,用快刀斬掉這條怪蛇的頭之後,它又立刻生出一個頭來,殺不勝殺、斬不勝斬!後來還是用燒紅的烙鐵,封住剛砍下的斷頭處,使它的頭長不出來,才將其降伏。

M48

長蛇座靠近麒麟座的邊境附近,可見一M48疏散星團(如左圖),由於亮度是 5.3等,所以在黑暗的夜空中,用肉眼也隱約可見。如果以雙筒望遠鏡來看,就像一片星雲狀,而在六公分小口徑的天文望遠鏡望去,就可看見真正疏散星團的模樣了。觀察星空用的望遠鏡,就像軍隊用以制敵的火砲一樣,口徑越大,射程越遠,同時看得也越接近真象;但是砲太大搬運不便,所以小口徑的天文儀器還是有它的功能。

最後我們將視野轉而朝東,如果對星座辨認還熟悉的話,你會發現在地平線上,夏季星座中的北冕座武仙座的一部分已經冒出,還有那巨蛇的頭部也昂首伸出,好像等不及看看那同類的長蛇的尾巴有多長!各位親愛的大、小朋友,天氣好的時候,你也 look look 那長蛇到底有多長吧!