千禧年的元旦已過，二月五日又逢農曆新年元旦，自此我們正式進入了龍年，龍子龍女再加上千禧寶寶，戶政人員預測今年的人口出生率一定會增加，至於天上的「星口」，在這個月的夜晚，你或許會認為也增加了不少！沒錯，因為熱鬧、亮麗的冬季星空，此刻正盤踞在天庭中央，也就是我們頭頂的正上方。
二月中旬八、九點鐘左右，向西遙望，由飛馬座與仙女座共同組成的秋季四邊形，此刻正卡在地平線上，而仙女座中珍奇的Ｍ31大星系，也是我們人類肉眼所能看見的最遠的天體，這時正掛在西北方的半空，還源源不斷地輸送光子到我們眼中，在沒有月亮而遠離都市的郊外，如有機會的話，你一定要好好多看它幾眼！記得要好好把握時間啊！因為它已經日漸西垂，能看見的日子已經不多了！
接著我們將視野轉而朝北，很難得的，我們可以看見仙后座和大熊座，這兩個都可指示北極星位置的星座，此刻各盤踞天之一方而「共處一室」，仙后在左、大熊在右，還記得怎樣運用它們來找到北極星嗎？現在你可以實地來演練一下，看看是否真的管用！
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目光再由北轉而朝向頭上天頂一帶，那正是冬季星座的主力集團軍所在，由八十八星座之王的獵戶座掛帥，帶領著獵戶的參宿四、小犬的南河三與大犬的天狼，所共同構成燦爛耀眼的「冬季大三角」；以及獵戶的參宿七、金牛的畢宿五、御夫的五車二、再加上小犬的南河三與大犬的天狼，構成的另一個明顯的地標「冬季大橢圓」。這些星星全都是一等的亮星，如果再加上天狼星南邊，船底座的老人星，全天空二十一顆一等星當中，有將近一半都出現在冬季的夜空中，真像是台北東區繁華的SOGO商圈，氣勢之盛、人氣之旺，可以說是天下第一、無出其右！ |
在一片亮麗的恆星當中，也有不按排理出牌的怪胎異星出現，其中就以御夫座的ε星可為代表，它被公認為「最不尋常的變星」。所謂「變星」，是指亮度會由亮而暗、再由暗而亮發生變化的恆星。這顆ε星的亮度可自 3.3等變化至 4.6等，但是它的變光週期卻長達二十七年多。天文學家認為它其實是一顆雙星，在比太陽大
300倍的超巨星附近，有一顆比太陽大 2300倍的超巨伴星，這顆伴星因為體積太大，可能因此密度非常低，而造成有點「透明」的性質，當它運行到主星前方時，我們竟然還可以透過它看見後面黃色的主星。有人認為這顆伴星很可能根本是由氣體與塵埃所構成的巨大球體，並非一顆普通的恆星，才會展現出如此迷人的「若隱若現」風姿。
| 在星座之王獵戶的腰帶三星之下，也有一個若隱若現的天體，那就是著名的「Ｍ42獵戶座大星雲」（如右圖）。它的亮度約是四等，在沒有月亮而漆黑的環境中，肉眼可以明顯看見一個模糊的光斑。這個星雲是一巨大的雲氣，實際的直徑有三十光年，電波天文學家利用電波（無線電）望遠鏡，曾經偵測到在這個星雲裡面，有多種氨基酸分子存在，氨基酸是生命的必需品，因此這個星雲內很可能有某種形式的生命存在。此外，恆星也和人一樣，會歷經生老病死的過程，恆星相信是由氫氣雲逐漸收縮凝聚形成的，它先形成不發光的「原星」，當其密度更大、溫度更高，才開始發光發熱，形成一顆正常的恆星。 |
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在地表上空 560公里高的地球軌道上運行的「哈伯太空望遠鏡」，就在這個星雲裡拍攝到許多恆星的胚胎 － 原星（如左圖），它們正是孕育中的恆星，因此Ｍ42大星雲可以說是一「恆星製造工廠」，恆星正源源不斷地量產而出、呱呱墜地。四十六億年前，我們的太陽也是這樣誕生的，而這一幕正在獵戶座大星雲中上映。
最後我們將視野轉而朝東，春季的代表星座
－ 獅子座，已躍出東方地平線外，正虎視眈眈的引頸遙望，因為它知道冬天過了就是春天（廢話！^_^），當春天到來的時候，就是我獅子座壓倒獵戶座的「出頭天」，這個日子已經不遠囉！ |
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