人渴了就要喝水，以補充體內的水份；不過，在海上遇難的人卻不能飲用海水，因為海水的鹽份太高，喝了之後反而讓體內的細胞釋出水份，造成身體脫水、愈喝愈渴的現象。

除了人以外，鯨魚、海豚等海洋哺乳動物雖然生活在海洋中，卻也不喝海水，以分解脂肪來獲取身體所需的水份，進食時不得已攝入的過多鹽份，就以高濃度的尿液排放回海洋中；許多海鳥的鼻部及海龜的眼瞼內，也都具有鹽腺，海鳥看似「流鼻涕」或海龜像在「流眼淚」的模樣，其實是將捕食海魚時攝取的多餘鹽份，排出體外；就連海水魚也必須不停的喝水，再靠鰓或腎臟來排泄高濃度的鹽。

因為劇毒而惡名昭彰的海蛇，在口腔中也具有舌下鹽腺，來執行排鹽的工作；最近，科學家觀察生活在蘭嶼附近海域的三種海蛇－闊帶青斑、黑唇青斑和黃唇青斑海蛇之後，更發現處於脫水狀況下的牠們，就算再餓再渴也不喝鹽度濃於正常海水一半以上的海水，但如果將牠們放在淡水中一個小時，牠們就會喝淡水來解渴。這個觀察結果，或許可以解釋為何這三種海蛇大多分佈在附近具有淡水的潮間帶；當降雨量高時，海面上匯集的一層淡水層，恰可供海蛇飲用。

世界上的確有出毒量極高的海蛇，澳洲有些種類只要約0.03毫升的蛇毒就能使三個成人死亡；但台灣附近海域的海蛇，危險性大多不高，沒有致死的案例；只要不過度逗弄，並穿上0.6公分以上厚度的潛水衣，海蛇的毒牙就無法穿透。