文/李文生

美國有一群科學家、歷史學家、未來學家，正為了如何傳遞訊息給上萬年後的子孫傷腦筋，為什麼呢？因為新墨西哥州有一處軍方核廢料處理場，預計2033年儲存額滿關閉後，還要等上二萬五千年，核廢料的放射性才能降低到無害人體的程度，所以美國必須建造出萬年不壞的警告標誌，告訴未來子孫：「別挖這裡，這裡埋了核廢料！」

萬年後的文化、語言或科技極可能和今天大不相同，符號和顏色在不同時間點，文化裡可能代表不同的意義，但臉部表情卻是宇宙共通的語言。因此研究人員考慮用害怕和厭惡的表情圖畫，加上七種不同語言，與現今使用的生物性危害和放射性標誌；也考慮用一格一格的漫畫來呈現挖掘此處的危險。

再來，什麼樣的材料可以保證萬年不壞？研究了古代岩石雕刻後，發現玄武岩、沙岩等大型石塊上的深度雕刻保存得最完好，於是科學家開始測試各種岩石和人造材料，看哪一種經過冰凍、解凍、風吹雨打日曬後，被侵蝕的最少。

警告標誌的設計預計明年定案，之後會請婆羅洲、或新幾內亞地區鮮少和西方世界接觸的人們測試，看是否真能瞭解。若測試成功，世界各國核廢料最終處置場可能也會同步採用。至於萬年後的人們是否真能看懂，我們就不得而知了。或許他們會嘲笑我們沒能力中和放射性廢料，或許他們一點都不怕癌症，不把警告標示當一回事。

人類為了經濟、軍事等各種需求，所製造出的放射性廢棄物，對生物、生態影響相當久遠，各先進國家仍在研究最佳的處置方法，投入的人力、物力、財力難以估算，現在還要費盡心思警告後代子孫，這樣的代價實在真的太高了！

備註1：核廢料來源包括核子武器、核電廠、醫療院所、工業、學術研究單元等。

備註2：核廢料分為高放射性廢料與低放射性廢料，前者是反應完後的核燃料，半衰期高達二萬多年；後者是受放射性污染的廢棄物，如防護衣物、工具、設備等，需監測二至三百年以確保安全性。