在實驗室裡，矇住眼睛的響尾蛇，可以攻擊一隻正在跑的老鼠，還能精準的避開老鼠牙齒，改由耳後方攻擊，這樣高竿的本事，實在讓科學家不得不懷疑，響尾蛇應該可以「看到清楚的影像」！若真的是這樣，響尾蛇兩頰的頰窩，也就是感應紅外線（熱能）的器官，接受訊息後如何處理，應是解答這個疑問的關鍵。

頰窩位於眼睛和鼻孔間，內有一層15mm厚的薄膜，膜上有7000個左右的感熱細胞，當熱能傳到薄膜時，感熱細胞的溫度隨即上升，連到頰窩的三叉神經便迅速增加神經衝動的頻率。薄膜前後都是空氣，因此熱能不易被其他組織吸收而稀釋，即使只有0.003℃的溫度變化，便能明顯提高神經衝動頻率，就算老鼠離頰窩50cm，也能迅速地被偵測到。

頰窩開口小，裡面的薄膜大，就像針孔相機一樣，前方的紅外線投射到薄膜的後方，而後方的紅外線投射到薄膜的前方，因此不同部位的感熱細胞，受刺激產生神經衝動時，便傳達了獵物在不同方位的訊息。不過這樣僅能產生模糊的影像，不足以提供精準攻擊的資訊。

於是研究人員在實驗室建立了一套模型，將移動中的獵物所產生的紅外線，薄膜所產生的誤差都列入考慮，收集了2000個感應器所得到的訊息，過濾掉雜訊，經「特殊處理」後，果然得到一個清晰精確的影像。但薄膜的厚度很重要，至少要小於15mm，才能將誤差影響降到最低，這正是響尾蛇頰窩薄膜的實際厚度。

接下來，研究人員要想辦法證實，實驗室的模擬，的確發生在自然界。沒有水晶體的頰窩，所接收的紅外線訊息，經處理後居然可以讓響尾蛇「看得清清楚楚」，這將是生物界另一項重大的發現了！