深海沒有陽光，不但又黑又冷、氧氣稀少、還得承受巨大的水壓，營養十分貧瘠，海洋上層死亡的動物是深海生物主要的食物來源之一。體積龐大的鯨魚屍體可說是深海生物的大餐，不同的分解階段，便有不同的生物進駐這塊「殖民地」，數量與物種相當豐富，讓科學家嘆為觀止。

自1987年無意間在美國加州附近海底發現一個鯨魚屍體後，科學家隔年便開始深入調查，1992年起，也以人工方式將擱淺死亡的鯨魚沈入海底，以便更清楚瞭解鯨魚屍體分解的過程。第一階段先由清道夫生物上場，包括護士鯊、盲鰻及螃蟹等吃鯨魚的腐肉，一隻35噸的鯨魚要花一年半的時間才會變成白骨，而160噸的藍鯨可能要花上11年。

當清道夫生物離去後，第二個階段會有很多管蟲、蛤蜊及海蛞蝓等到此飽餐及繁衍下一代。為了提供鯨魚更多的浮力，鯨骨中的油脂可高達60%，而多數生物很可能是專門依賴鯨脂為生。最奇特的是一種「食骨蟲」，約5公分長，全身滿佈著「根」，可鑽入鯨骨吸食脂肪。一隻35噸的鯨魚約需四年才會結束第二階段。

第三階段會有一些嗜硫生物入住，嗜硫細菌會深入鯨骨，分解油脂，釋出硫化物，以供帽貝、蛤蜊、貽貝、甲殼類等生物生存，超過185種生物住在這裡，此階段可能持續100年之久。科學家估計，每年約有69,000隻大型鯨魚沈入海底，目前在鯨屍上至少發現407種生物，但人們對這些生物大多仍未知，還有待更多的研究來揭開深海的秘密喔！