奈米(nanometer)是一個長度單位，1奈米相當於十億分之一公尺，約為分子與DNA大小。0.1奈米到100奈米這範圍，稱為奈米尺度。物質小到奈米尺度時，會出現不一樣的特性，譬如將黃金研磨成超微細的金奈米粉體，顏色不是金色而是紅色、將碳原子排列成碳奈米管，重量只有鋼的六分之一，但強度卻是鋼的一百倍。

生物世界裡，由原子組成分子，分子組成細胞，細胞建構組織，組織組成器官，器官形成系統，最後形成完整的高等生物體。奈米科技便是模仿這樣的方式，藉助先進的顯微鏡與技術，將原子、分子設計組合成基本的奈米結構，然後逐步往上製作、組裝成新的材料、元件或系統，配合應用奈米級物質材料特殊的特性，創造出許多新發明。

蓮花出淤泥而不染，是因為荷葉表面自然的奈米結構，使水滴形成滾動的水珠帶走灰塵。利用同樣的原理，加了奈米塗料的紙張衣料可以防水抗油、上了奈米釉料的衛浴設備可以防污抗菌。生物世界基本功能運作的單位便是奈米尺度，因此奈米級藥物可直接進入細胞膜，身體吸收更快。其他聽起來像是天方夜譚的點子，如直接摧毀病毒和癌細胞的奈米炸彈、可捲起來帶著走的超薄型電腦、一座直達太空的電梯等，在未來都可能實現。

先進國家目前正積極發展奈米科技，台灣也不例外。奈米科技雖然帶來許多革命性的創新，但它的負面影響也不容忽視。科學家已經開始研究奈米顆粒對人體與環境的毒性影響，任何一個新技術的發展還是需要有適當的規範和限制才行。