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文/李文生
河馬的頭部、背部和耳朵後面會流出紅汗，乍看之下好像是流血，但在日本科學家收集動物園裡河馬的汗來做研究後，才發現河馬的紅汗其實不是真的汗，而是含有色素的分泌物，可幫助河馬防曬、抗菌與調節身體體溫。
河馬的紅汗含有兩種主要的色素，一是紅色素，一是橘色素，這些色素讓河馬身上看起來有紅亮的光澤，並且可以吸收紫外線，防止河馬曬傷。紅色素還能抑制部分細菌的生長，讓常常待在水裏、或打架負傷的公河馬不容易受到細菌感染。當河馬在乾燥的陸地上時，分泌的紅汗也會比待在水裏時多，紅汗可以幫助河馬皮膚保濕，防止乾燥。
紅色素與橘色素本來是兩種很不穩定的化合物，容易轉換成其他形式的物質，而失去原本的作用，但藉由河馬身上的黏液保護，這兩種色素可以提供好幾個小時的防曬與抗菌功能。
河馬的紅汗能夠防曬與抗菌，讓一些科學家想利用河馬的汗水來製作防曬用品，但是目前要把河馬汗水中很不穩定的色素分離出來還有困難；另外，河馬的汗真的很臭，怎麼把臭汗變成香味怡人的防曬乳，可是另外一個傷腦筋的問題了！
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