當我們無聊、疲勞、想睡，或是長時間坐著不動時，常常會打哈欠，原因在於這些時候我們的呼吸會變慢、變淺，使得我們吸進的新鮮氧氣不足；如果我們又待在通風不良的地方，這種狀況會更嚴重，而使得血液裡的氧氣濃度降低、二氧化碳的濃度增高。這時，大腦便會產生反應，讓身體以打哈欠的方式，吸進較多的氧氣，並把二氧化碳排出體外，以調整血液裡的氧氣濃度，使我們保持清醒。