禽流感病毒的「H」和「N」分別代表的是血球凝集素 (Hemagglutinin)和神經胺酸酶 (Neuraminidase)這兩種重要的抗原蛋白。這兩種抗原蛋白都位在病毒的套膜上，只是不同種的禽流感病毒會有不同型的H和N（H有15型、N有9個型），所以科學家便以這兩種蛋白質的類型來稱呼它們。

例如H7N9就是擁有第七型H蛋白和第九型N蛋白的禽流感病毒（而不是--H7N9是H7病毒和N9病毒「融合」起來的喔。我有誤會你題目的意思嗎？）

病毒在成功感染寄主以後，才有機會增殖；而且每次感染，大約要增殖上百萬次，所以很容易在增殖的過程中產生「突變」。突變的結果，當然有機會變成致病力更強的病毒，也有機會變成沒有致病力的病毒；但是絕大部份的突變都會造成病毒本身的死亡，所以只有少部份的突變能成功的被保留下來。