小胡桃姐姐：

不曉得你所提問的生命週期是在那個領域？我僅就我所知的生物領域來解釋一下。

在生物學裡，生命週期，其實是由英文「life cycle」翻譯而來的，有時候也翻譯成「生活週期」，它是指生物個體由出生、成長到生殖下一代（注意喔，不是到“死亡“）的各種階段；因為，對生物學家來說，在某些研究領域內(例如遺傳學、生殖學、族群波動或統計學)，生物個體從被生出來，一直要到能產生下一代，對生物族群（也就是牠所屬的同種生物）來說才是具有意義的，也才能算完成一個週期或「世代」（generation），因此出現了這樣一個名稱。

另外有一個名詞，你可能更常聽到－生活史（life history;或翻譯成生命史），指的就是生物個體從出生、成長到死亡的各階段描述歷史。