在鳥類的尾部，有一個腺體──「尾脂腺」，會分泌許多油脂；而鳥類會以鳥喙去沾取，然後均勻地塗在全身，而由於油水不互溶，便形成一層油油的防水膜。尤其是水禽類，這層油膜必須時時維持好，所以只要仔細觀察，很容易就能看到牠們在「塗油」的動作。