其實，生態是由英文的 ecology一字而來，意思是一個地方中「生物體與環境之間，以及生物體彼此之間的相互關係」；生物所居住的環境中，除了各式各樣其他的動、植物、微生物鄰居之外，還有溫度、雨量、土壞、日照、溼度、水文………等各種條件，因此生態學是一門很複雜、而且變因極多的學術；而不同地區的環境、生物組成都不相同，則我們把某些具有特色、且可以自給自足、自成一個體系的自然環境稱為一個生態系，生態系在英文中則是 ecosystem，又稱為生態系統；例如有草原生態系、森林生態系、海洋生態系..等等。