其實，聖嬰現象和很多其他被觀察到的自然現象，都不是單一個個人發現的（或至少是不可考）；就像「下雨是誰發現的？」「颱風是誰發現的？」一樣；這些現象和人們的生活息息相關，所以是「有目共睹」的。

聖嬰現象是由西班文 El Nino 翻譯過來的，是由南美洲秘魯和厄瓜多爾的太平洋沿海漁民所取的。因為這些靠天、靠海吃飯的漁民，憑著經驗很早就發現：在每年十二月聖誕節前後，會有水溫升高、風力減弱，及其他氣候變化的規律現象，因此將其稱為El Nino，後來科學家才沿用當地漁民的稱法，繼續對全球的聖嬰現象做進一步的探究。