那我們先得解釋一下什麼是「煙」囉！其實有沒有煙，跟燃料燃燒得完不完全有關係！如果燃料能夠完全地燃燒，就不會有煙的產生了。不完全燃燒所產生的氣體、微粒、水氣和灰燼，飄散到空中，就是我們看到的煙了！
煤炭的品質高低和其炭化程度有關，以從地底挖出煤礦來說，品質最差的煤是「泥煤」，因為泥煤的炭化程度低、含水量高、纖維、雜質多，含碳量卻低，因此燃燒價值也低。相反地，品質最好的「無煙煤」，由於在地層裡受到的炭化作用完全，水分、氧及氮的含量都少，含碳量高達90%以上，很耐燒，而且燃燒完全，不易生煙。
烤過肉的人都知道，燒炭的時候，煙是很大的（尤其是炭火悶燒或是烤肉醬汁把火澆熄時），如果你撿來不完全乾燥的枯枝落葉來起火，煙更是大，甚至會起不了火！這都是因為燃料的不完全燃燒。無煙炭就是為了達到無煙的目的，將煤炭再以人工方式加強「炭化」處理後所製成的。
煤炭是由碳、氫、氧、氮和硫所組成的，只要有充足的氧氣及高溫，就能完全燃燒，產生無害的水、二氧化碳和氮，以及少許的二氧化硫；二氧化硫對人體雖有有害，不過數量並不多，而且易和空中的水氣結合形成酸。
