造父變星是一種遵循著嚴格周期而改變亮度的變星，首先發現的第一顆乃是仙王座的δ星，其中文名為「造父」，所以以後此類變星均稱之造父變星。此類變星的變光周期和它們的亮度有一定的關係，周期越長，星的光度越明亮，而周期相同的造父變星其光度也相同，也就是說：一顆周期三天的造父變星和另一顆周期也是三天的造父變星就應當有相同的光度，如果看起來較亮是因為距離我們較近，而看起來較暗則是距離我們比較遠，如果這個造父變星是位在某個星系的話，那麼我們也就可推算出那個星系的距離，因此造父變星可說是測量星系距離的標準燭光。