如果，相鄰的原子是「共享」電子的話，則形成「共價鍵」，這種鍵結很弱，很容易被打斷，甚至很多共價鍵化合物都是氣體或液體。

如果，相鄰的原子們「爭奪」電子的話，搶到的成為帶負電的陰離子，失去的則成為帶正電的陽離子；如此一正一負，強烈地互相吸引，反而形成很難斷開的「離子鍵」。

金屬材料之所以延展性較好，在於金屬原子既不共享也不爭奪鄰居的電子，而是形成較有彈性的「金屬鍵」，可以避免以上狀況。它們的原子外層的電子只是鬆散地附著在原子邊，並且形成一個可以四處浮動的「電子海」，鄰近的原子間沒有強硬的鍵結，當原子被延展到新的位置時，電子仍可以自由前往，這就是為什麼金屬較容易被折彎、錘鍊或打造成不同的形狀了。