染料可以溶解在水中，當布浸入染料中時，染料分子可以和纖維產生化學反應而緊密鍵結在一起。不過，如果染色的處理過程中沒有使染劑均勻地鍵結上去，有些染劑分子只是吸附（或者說「卡」）在纖維上，並沒有產生真正的化學鍵結；因此每次以水洗滌時，還是或多或少有染料分子離開纖維，再度溶在水裡（這應該是”物理”變化，水也會被染色），衣服的顏色就會愈褪愈淡了。