有些動物居住在極為寒冷的高緯度地區或是極地，當冬天來臨時不但氣溫降的很低，食物的來源也很缺乏，因為植物可能被冰凍死了，而其他小動物也可能冷死或躲避寒冬去了。在低溫中，動物身體的熱量會不斷地被寒冷的環境帶走，因此是很「耗」能量的，再加上食物不多──乾脆，進入「冬眠」狀態，讓自己躲在一個較溫暖的地方，降低自己的代謝度（身體的活動與代謝也是耗能的），以「節約能源」。