人類以眼睛來「看到」事物，其實包括了兩個階段：一個是光從物體反射或發射進入人的眼睛，並且在眼睛視網膜上「成像」。另一個階段則是視神經將此影像傳入大腦後，大腦對此影像的判斷和解讀。這完全是兩回事。如果一個蘋果的光線進入了你的眼睛，但你的視神經或大腦有損害以致於無法傳送或解讀這個訊息的話，那就算你的眼睛沒有問題，你還是「看不到」這顆蘋果的。

視覺的錯覺就出在我們的大腦對於某些影像有「錯誤」的解讀。

日常生活中的視覺錯覺應該很不少，只是我們不容易發現。舉個常見的例子：同一個人，穿直條紋時，看起來較瘦長；穿橫紋時，看起來會較胖！