首先，我們必須先瞭解一些關於「顏色」的事。

我們人類的眼睛可以看得見的光，稱為「可見光」；我們平常所見的太陽光為「白光」，是由紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫等色光混合而成的。如果物體不吸收任何一種色光，而將所有色光都反射入我們的眼中，那麼此物體就呈現白色；紅色的蘋果「看起來」是「紅」色的，是因為白光照射在蘋果上時，只有紅色光被反射到我們的眼睛裡，而其他色光全都被吸收了（像是被從白光裡減掉了），這稱為「減色原理」。