西北雨就是台灣炎熱的夏天中，常見的午後雷陣雨；它是由強烈的上升氣流形成積雨雲所下的雨，雨勢來得又急又快，雨滴也很大，有時甚至伴隨著大太陽，下雨前的下降氣流還會帶來高空中溫度較低的涼風，所以除了「西北雨」這個俗稱以外，也稱做「風時雨」；至於為什麼這種天氣現象會被稱為「西北雨」，其實眾說紛紜，說法不一，以下是我所聽過的四種說法：
說法一：西北雨是由東南方移向西北的雲所下的雨
在古書淡水廳志．風俗考載：「五､六､七月間盛暑，鬱機東南雲蒸，雷聞震厲滂沱立至，謂之西北雨，蓋以東南風一送雨，仍歸西北也，此雨不久便晴，多連發三午。」
主要是指西北雨與台北盆地的地形有關：夏季季風為西南風，與台北盆地西北方淡水河口的海風對流，容易在台北盆地的東南坡形成對流雲，並從東南方移至西北方落下，因此稱為西北雨。不過，事實上這些對流雲不一定往西北方移，也會移向北方或東北方，視當時的天氣而定；另外，台灣也不只是台北才有「西北雨」的俗稱。
說法二：西北雨一詞是福建方言
西北雨原本是大陸福建的方言，因為在福建地區西邊是山、東邊是海，西北雨是指西北邊山區所移來的大雨。雖然台灣的地形剛好相反──東邊是山，西邊是海，但台灣有許多先民來自福建，仍慣用這個詞來形容台灣夏天的雷陣雨。
說法三：「西北」代表「太陽西斜時所下的雨水」
西北雨的「西北」，並不是「西北方」的意思，而是午後太陽「西」斜後所下的「雨水」（因為「北」字代表水），因此老人家也有「落西北」的說法。
說法四： 