中子為構成原子核兩種粒子中的一種 (另一為質子)，它不帶電，可不受阻礙地通過原子內部的電場，形成強貫穿幅射。所謂的中子彈即使利用此特點，根據中子裂變原理所製造的核武器。當中子彈在引爆時，所產生的衝擊波和熱效應，僅限於引爆點附近的區域內，但在此區域內所發射出大量的中子與γ射線，由於能穿透裝甲或幾呎厚的土石，對生命組織具有極強的殺傷力，但對建築物等硬體並不會造成任何的損害。