在精子與卵子細胞內，都各帶有人類一半數量--也就是23條染色體(我們稱為單套染色體)。然而人類個體細胞內的染色體數目應該要有23「對」染色體 (雙套染色體；也就是46條，其中每成對的兩條上面有對應的成對的基因)，因此精子與卵子並無法發展成獨立的個體(因為單套染色體無法複製)；等到卵子一旦受精成為受精卵後，受精卵內開始有一連串複雜地基因啟動動作以及酵素、化學反應進行，使得受精卵由原本的單一個細胞，1分為2，2分為4，4分為8……如此地複製、分裂下去，胚胎就能不斷地長大。

在功能方面；人體細胞雖然有很多很多地種類，諸如骨細胞、肌肉細胞、脂肪細胞、表皮細胞……等等，他們的功能和外形都不一樣，但卻擁有同樣的雙套染色體，只是有些細胞表現其中部分基因，而有些細胞表現另一些基因，就會有不同的功能及形態出現，我們稱之為「細胞分化」。初由受精卵複製的「細胞團」開始要進行「分配工作」，因此藉由不同的基因啟動程式以及酵素工作，使每個細胞分化成不同的組織細胞。

如此地一來，受精卵細胞就能慢慢地長大(細胞複製與分裂)，身體功能與形態的分化 (細胞分化)，就會形成一個嬰兒了。