偵測由物體所放出的紅外線，使我們能「看到」一般用肉眼無法看到的事物 ( 因為我們的肉眼所接收的為可見光的波段 )：利用紅外線底片，即使在完全沒有可見光線的情況下，也能拍到照片；此外醫生利用紅外線掃描，也可看出病人身體那個部位體溫異常；另外，利用紅外線偵測器也可用於熱感安全警報系統，一般公司行號的保全就是利用此種特性，其它紅外線也可用在偵測秘密的軍事基地，在天文學上也發展到紅外線天文學。