煙霧偵測器可以偵測到物體冒煙所放出的微小煙霧粒子，其方式有兩種：

1. 光學煙霧偵測器：其內部的一部份構造會發出光束，另一部份可以感測這份光線；當有煙霧出現時，通過光束的煙霧微粒會阻擋並反射一部分的光源，感測器會馬上偵測到異常現象，然後警鈴大作。


2. 離子煙霧偵測器：其原理與光學煙霧偵測器不同，是一種電感器，但能測到比光學偵測器所能測到的更小的煙霧微粒。在其內部有一小空腔，空腔中的空氣被電離，因此可以通過微弱的電流；當煙出現，煙霧微粒進入空腔後，使得空腔中的電阻變大，電流減小；當偵測的微晶片偵測到電流的降低時，會馬上啟動警鈴。