單子葉植物的種子有一片子葉，而雙子葉植物的種子則有兩片子葉；單子葉植物的葉脈多為平行脈，花瓣的數目通常是三或三的倍數，且大多數都不是木本植物而是草本植物。
雙子葉植物則具有網狀的葉脈，花瓣數常是四、五或是四、五的倍數。
有些子葉蘊藏有豐富的營養，可提供給種子發芽用，因此發芽時會深埋在地底不露出地面；有些子葉養分較少則會伸出地面進行光合作用；光看種子的外觀不容易分辨其為單子葉或雙子葉植物，你可以趁其發芽時進行觀察。
