原子是由原子核和電子所構成的，電子像是行星一樣，沿著軌道繞著原子核運轉；而化學物質之間的化學反應就像是「電子爭奪戰」一樣，而我們把失去電子的一方稱為被「氧化」，而把得到電子的稱為被「還原」。

氧化還有一個比較狹義的解釋：就是物質與氧結合，但因為與氧結合的物質常常「搶輸」，失去電子，所以是被「氧化」。