發病的原因主要是細菌感染。如果皮膚上有傷口，細菌由傷口進入皮膚後，就
容易產生發炎的現象；但是也有可能是身體其他部位有細菌感染，而造成「蜂窩組織炎」。

發病後，會有紅、腫、熱、痛等明顯的發炎症狀，通常發生在下肢和臉部。當細菌造成嚴重的發炎時，可能已找不到傷口，或是細菌移至其他部位而不在原來的傷口處發炎。若不即時治療，等到患者出現了發燒、全身不適、淋巴腺腫等症狀時，表示細菌已經侵入血液中，嚴重的話，會造成敗血症而導致生命危險。