MP3（Mpeg Layer 3）是一種壓縮聲音的技術與格式，可以將聲音資料以極高的比例壓縮後儲存起來，因此必須透過「特別的軟體」作即時解壓縮後才能播放。因為要一邊解壓縮一邊把解壓縮後的資料輸出到音效卡上播放出來，所以電腦的等級不能太差，不然就聽不到平順的聲音了！

為什麼MP3可以把聲音的數位資料壓得這麼小呢？主要的原因是在壓縮取樣的時候，MP3會先將人耳聽不到的頻率濾除（這可以減少很多的資料），接著再將資料加以壓縮編碼！因此MP3是一種「破壞性」的壓縮方式，當解壓縮回去時，事實上已經和原來的資料不一樣了。不過，人耳是很“遲頓“的，根本不太聽得出其間的差別！