A型的人血液中總是有抗「凝集原B」的抗體，叫做「抗B凝集素」，當他們的血漿與B型的血球混合時，會使B型的細胞凝集起來（凝血），然後溶血；同樣地，B型的人血漿中也有一種「抗A凝集素」。而O型的人血液中有抗A及抗B凝集素，AB型的人則沒有凝集素。

當血液輸給一個血型不符的人，也就是接受者體內有對抗輸血者紅血球的凝集素時，會發生「溶血性輸血反應」，其結果可能只是血漿中膽紅素濃度稍微升高，除此之外毫無症狀，但也可能因溶血的產物而造成嚴重的黃疸及腎小管損害，導致無尿和死亡。

AB型的人是「全能的接受者」，因為他們血漿中沒有凝集素，因此可接受任何血型的血液，而不會引起不相容性輸血反應。O型的人是「全能的供血者」，因為沒有抗O凝集素的存在，因此O型血可輸給任何人而不會引起血型不相配性輸血反應。