2003/11/29  本週／動物

有些小朋友，常聽到珊瑚礁，就誤以為珊瑚只是一種「石頭」；看過活珊瑚的人，也常將之誤認為植物；那，珊瑚到底是什麼呢？ 其實，我們平常見到的珊瑚，是由許許多多小小的珊瑚蟲群居在一起而形成的；而珊瑚礁則由珊瑚蟲死後的骨骼堆積而成。在圖中，我們看到的是單隻的珊瑚蟲，它是一種腔腸動物，每隻珊瑚蟲都有觸手，觸手具有刺細胞，可以用來捕捉獵物。

珊瑚群體的生長速度很慢，一年大概只長一公分左右，所以，如果你看到一棵30公分的珊瑚，就表示牠至少有30歲了。下次到海邊釣魚時，相信你一定很容易就猜到珊瑚們的年紀了，可能大部分都比我們要老的多。當然，最重要的是請你務必要小心，別踩壞了珊瑚，否則，不等個七、八十年，是很難再恢復的哦！

提供者：文／陳淑貞（台北縣平溪國中自然科教師）．圖／宋克義（中山大學海生所教授）