2003/05/28  本週／地質

美國黃石公園的老忠實噴泉（Old Faithful Geyser）是一個著名的「間歇泉」；平均大約每75分鐘就會噴發一次，每次的噴發前後約歷時三到四分鐘。 這看來既守時又忠厚的噴泉底部，其實像是一個自然形成的「壓力鍋」。 

老忠實噴泉的泉口是一個管狀的裂縫，其中充滿著豐沛的地下水；而在它的下方幾公里深處，就有著炙熱的岩漿。比較靠近岩漿部份的水，會被加熱而溫度較高；上方的水，因為離岩漿較遠，溫度則較低；如果你看過鍋子裡煮開水的情形就會知道：熱的水會往上升（因為熱水比冷水來得輕），而冷水就被擠到下方，產生熱「對流」；在這兒也是一樣，位居較下方的熱水開始往上升，只不過到了靠近泉口的地方時，裂隙實在太細了，而且裡面原就充滿了冷水，冷、熱水無法順利地對流，熱水就被「壓」在下方，繼續升溫，一直熱到某個溫度，終於戰勝了上方冷水的壓力，一下子爆發噴出去，就是我們看到的噴發景象。 

等到噴發之後，又有一批新的水又再升到泉口，以上的事件會再一次次重演，所需要的時間差不多一樣，所以具有規律性！老忠實溫泉才能得此美名！

提供者：圖／王郁軒（台北市國語實小自然科教師）．文／小胡桃姐姐

地點：美國黃石（Yellow Stone）國家公園