要談地震的成因，先要說說地球的結構！雖然我們腳下的地殼感覺起來非常堅硬，事實上，地殼是由許多大大小小的板塊，像拼圖一樣拼湊起來的！而這些板塊又是漂浮在一層具有可塑性的軟流圈上面，所以受地球內部熱對流的作用，板塊會極緩慢地移動，板塊之間更會互相碰撞或錯動，而釋放出極高的能量，這些能量以波的方式向四面八方傳遞，而引起 “地”表 “震”動，就造成了“地震“。而台灣剛好位於「歐亞板塊」和「菲律賓海板塊」的交界處，當然地震就相當頻繁了！

而這次的「集集大地震」也跟板塊有關！就因為板塊的擠壓，使得地下岩層發生斷層而破裂、移位或擦撞，而在台灣島上產生許多活斷層。像這次的集集大地震，就是發生在「大茅埔－雙冬斷層」上。

一般來說，台灣東部發生的地震，都是因為菲律賓海板塊隱沒到台灣島下方造成的，震源都相當深，甚至可以達到地表下300公里；而西部的地震則是斷層造成的，震源都非常淺，大約都在地表下70公里以內。不過，深層地震的能量，會在傳送過程中慢慢衰減，所以，雖然影響範圍較廣，但是造成的災害也比較輕微；而淺層地震的能量釋放快、震度強，雖然影響範圍小，但是所造成的破壞就相當可怕了！就像這次的大地震，震源竟然就在地表下一公里半，所以才會造成這麼大的傷亡！

最後來談談地震的規模。這次集集大地震的規模達到 7.3，究竟地震的規模是怎麼區分的？地震專家們是依照釋放出來的能量多寡，以「芮氏規模」來區分。目前的分級，是從 0.0 到 9.0，破壞性最大的地震規模可達 8.9。而這次地震達到 7.3，它的威力相當於四十顆廣島原子彈。我想這樣子比喻，大家就知道威力有多驚人了！