作者：陳正鵬
 地球會被撞嗎？
「你有沒有看過電影『世界末日』？好恐怖唷！」
「彗星真的會撞地球嗎？會不會只是電影？」
「應該不會吧？上次海爾波普彗星也沒撞到地球呀！」
「這樣最好，不然以後走在馬路上都得戴安全帽，真受不了！」
地球有沒有可能遭受太陽系內的小天體撞擊？這是一個非常有趣的話題！你曾經擔心過嗎？
|
|
流星與隕石
天氣晴朗的夜晚，在遠離都市強烈燈光的郊外，我們抬頭仰望壯麗的星空，運氣好的話，十分中不到就能看見一兩顆令你尖叫的流星。 |
流星可說是來自太陽系內到處漫遊的小碎石顆粒，當它們受到地球引力吸引而墜入大氣層時，因為與空氣分子摩擦生熱，會形成一條亮光後就消失；如果沒有燃燒完就掉在地面上，便形成「隕石」。
如果一顆隕石正好落在你面前，那真是一件「有緣」的喜事；但是，要是一塊「超大」、甚至「超特大」的隕石落在你面前，或者撞上地球的話，那就是一場人類浩劫了！而彗星和小行星，就是這些超大的隕石
－ 如果它們落下來的話。
太陽系中的炸彈
|
還記得四、五年前，一顆名叫「休梅克．雷威九號」的彗星撞擊木星的事件嗎？二十一顆彗核，就像機關槍似地連續撞擊倒太陽系內最大的行星－木星，就是一個明顯的例子。
天文學家相信，在太陽系周圍有「一千多億」顆彗星的種子；另外，在火星和木星之間至少有八千多個較大的「小行星」。它們就像不定時的炸彈，隨時可能撞到地球。而且我們有強烈的證據顯示，在歷史上這類事件已經發生很多次了，而且還曾造成恐怖的災難呢！ |
恐龍為何消失？
六千五百萬年前，一顆直徑十公里的小行星或彗星，撞擊到現在墨西哥猶加敦半島一帶，立刻形成一個直徑一百公里的坑洞，同時還激起大量的微塵到大氣層中的平流層，並逐漸擴散而籠罩整個地球，使地表成為一片黑暗，植物也無法行使光合作用，而氣溫也急劇降低，終於造成全球性生物的大滅絕。有人認為，稱霸地球一億六千萬年的恐龍，就是在這次事件中消失的。 |
|
如何解除『世界末日』危機？
天文學家透過對於太陽系內小天體直徑與數量間的關係，認為直徑一百公尺的隕石，大約每千年會撞擊地球一次，而一公里的則是每隔十萬年才會發生一次。至於會造成全球性災難的十公里級小天體，大約每隔千萬年會拜訪我們這可愛的地球一次。
「好可怕唷！這樣直徑幾十公尺的隕石經常跑到我們地球來，說不定再過幾分鐘就有一顆要掉到我家附近，那可怎麼辦？」
大家大可放心，今天任何一個可能撞擊到地球的天體，散佈在全球各地的天文觀測網，藉著高靈敏度的儀器，至少有能力在八個月前，就計算出它運行的軌道。並且就如同電影所演的，我們可以發射攜帶高能量核彈的火箭朝它前進，在適當的位置引爆，不必將彗核炸碎，因為碎塊越多，情況就越複雜而難以控制，最好的方式是利用爆炸的威力將它震偏，使它離開原來撞擊地球的軌道，如此，「世界末日」的危機就解除了。
所以說，小朋友不必嚇得走在馬路上都戴安全帽，但乘坐機車一定要戴唷！ |